三山墙案
我和歇洛克·福尔摩斯先生的许多探案历险，总觉得都没有这件发生在三山墙的案子那样突如其来，那样富有戏剧性。我已有好些日子没有见到福尔摩斯，无从知道他这一向有何动作。但是这天早晨，看他聊天的谈兴似乎很高，我刚在壁炉边的矮椅上坐好，他坐在我对面的椅子上，把烟斗衔进嘴里，这时我们的一位访客来到了。如果我说是一头疯牛闯入，一点也不为过。
屋门嘭的一声被撞开，一个身材高大无比的黑人冲入室内。
要不是他面目狰狞，如凶神恶煞，那模样还挺可笑。他身穿鲜艳的格子呢灰套装，胸前飘动着一条浅橙色领带，一张扁鼻子宽面孔向前探出，阴沉的黑眼睛，射着愠怒的凶光，在我们两人之间看来看去。
“你们两个，谁叫福尔摩斯山森（先生）？”他问道。
福尔摩斯举着烟斗，懒洋洋地笑笑。
“嚯！那是你了，这么说！”来人道，诡秘地迈步，做贼似地从桌边绕过来，“听好，福尔摩斯山森！把你手给我缩回去，别管人家闲事。各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜，你懂吗，福尔摩斯山森？”
“说下去，”福尔摩斯道，“很好啊。”
“哦！很好，是吗？”蛮汉咆哮道，“等我给你点颜色瞧瞧，你就说不出好了。像你这号人，我以前专门收拾，叫他们尝尝我的滋味，他们才老实了。瞧这个，福尔摩斯山森！”
他拔出一只棱角分明的大拳头，在我朋友的鼻子前晃一晃。福尔摩斯注意地看着这只大拳，很有兴趣的样子。“你生来就是这样？”他问道，“还是后天练出来的？”
不知是因为我的朋友冷峻而镇静，还是我拿起拨火棒发出轻轻敲击声，这时我们的来客已变得不那么骄横放肆。
“反正，我已经好好警告过你们了！”他说，“我有个朋友，对哈罗那边的事儿感兴趣——你知道我什么意思——他是不想你多管闲事。懂吗？你又不是法律，我也不是法律。若是你硬要踏脚进来，我可也得非出手不可。你不要忘记它。”
“我这一向来是要见见你呢，”福尔摩斯说，“我没有请你坐下，因为我不喜欢你身上的气味。你不就是斯蒂夫·迪克西吗，拳击家？”
“那是我的名字，福尔摩斯山森。你要是说话不三不四，一定叫你吃我苦头。”
“那最后之事①，你当然一定也躲不过，”福尔摩斯说道，看看来客那张丑陋的嘴脸，“但是，那个在荷尔本酒吧外面杀死珀金斯小伙子——怎么！你要走啊？”
① 指神判的死亡与地狱之事。
这黑人往后一个退步缩回身去，黑脸变成了铁灰色。“我不要听这种样子谈话，”他道，“我跟这个珀金斯有什么样关系，福尔摩斯山森？这个孩子出事丢掉性命那时间，我正在伯明翰公牛拳击场，进行训练着呢。”
“是的，你可以去对法官这么讲，斯蒂夫，”福尔摩斯道，“我一直注意着你和巴尼·默托克代尔的——”
“帮帮忙哦，老天！福尔摩斯山森——”
“行了，不谈这个也罢，等我要找你的时候再说不迟。”
“那就再见，福尔摩斯山森，但愿别计较我这来访的态度不好喽！”
“我肯定会计较，除非你告诉我是谁派你来的。”
“哦，哪里还有什么秘密呀，福尔摩斯山森，就是那位山森，你刚才就是已经提到过的嘛。”
“那么又是谁指使他的呢？”
“哦，那不是有什么秘密嘛，福尔摩斯山森。他就关照我，‘斯蒂夫，你去找福尔摩斯山森，告诉他不要管到哈罗那边去，不然叫他性命不全。’这完全是事实。”来客不等再有问话，便一溜烟跑出屋去，来也匆匆，去也匆匆。福尔摩斯敲敲烟斗磕掉烟灰，在暗自好笑。
“幸亏你没有敲他那糊涂的鬈发脑袋瓜子，华生。我看到你故意拿拨火棒那个动作。其实他这种人倒不足畏惧，四肢发达，头脑简单，吓唬吓唬小孩子，一下就把他镇住，你都看见了。他是斯宾塞·约翰帮派里的人，最近参与不法勾当，等我腾出手时，再清理他们。他的顶头上司是巴尼，诡计多端的家伙。这伙不法之徒专门打家劫舍、杀人越货。我现在要知道，这回是谁在幕后指挥？”
“为什么要来威胁你呢？”
“就是这个哈罗林地的案子，倒叫我决心要探个究竟了，会使他们这样不惜抛头露面，那就非同一般，其中必有蹊跷。”
“是什么原因？”
“我本来正是要和你讲这件事，不料先发生这个闹剧。这儿有一封信，一个叫麦伯利的太太写的。如果你愿意跟我到那边去，我们就给她回一封电报，立刻动身。”
我看到信上写的是：
亲爱的歇洛克·福尔摩斯先生：
我近来连续遇到奇怪事，都关系到我的住屋，我极愿听取您的宝贵意见。明天我一天在家，望您能来。出林地车站走一小时路就是我家。我已故丈夫莫蒂默·麦伯利，曾是您早先的委托人。
您忠实的
玛丽·麦伯利
地址是“三山墙，哈罗林地”。
“正是这事！”福尔摩斯说道，“现在，你有时间，华生，咱们上路吧。”
乘火车只不远的旅程，再坐马车走更短的路，便到了三山墙。那是一幢砖木结构花园住宅，矗立在一英亩毫无园艺的荒草地上。那楼窗上端是三小垛三角墙，这栋房子便根据这个象征叫三山墙。屋后是一小片浓郁沉沉不太高的松树林。整栋屋子景观显得萧索没有生气。虽然如此，我们发现屋子里面布置得相当精致，接待我们的是一位颇有风度的老妇人，言谈举止表现得很有文化素养。
“您的丈夫我还记得很清楚，太太，”福尔摩斯说道，“虽已过去好多年。承蒙他看得起，我曾替他效劳一件小事。”
“那你对我儿子道格拉斯这名字也一定熟悉。”
福尔摩斯专注地看看她。
“噢，原来您是道格拉斯·麦伯利的母亲？我对他有点认识。伦敦人都知道他是一个美男子哦，他现在在哪里高就？”
“他死了，福尔摩斯先生，死了！他是驻罗马使馆的参赞，上个月在那边感染肺炎死了。”
“啊，太可惜！谁也不会把这样一个人和死亡联系在一起。都没见过生命力像他那样旺盛的人，他精力充沛——浑身是劲啊！”
“精力太充沛了，福尔摩斯先生，反而毁了他。你一定记得他原来是——是个活跃开朗、无忧无虑的年轻人。可是他变得急躁、心烦、闷闷不乐，从没见过他那个样子。他心事重重。就只一个月时间，眼看他好端端一个帅小伙子，变成个小老头，不再乐观，一下子消沉了。”
“为了爱情——为女人？”
“该说是为妖精。好了，可怜的儿子，不谈这个。我请你来，不是为他，福尔摩斯先生。”
“华生医生和我都是来听您吩咐的，什么事请说吧。”
“事情十分奇怪。我住进这房子至今已有一年多，我希望隐居安静，生活没有干扰，所以平日不和邻居来往。三天以前，有一个自称是房产中介的人到这里来，说他有个主顾看中了这幢住宅，意思是只要我愿意转让这房屋，多少代价都不计较。我觉得奇怪，因为附近有的是这样条件的空住宅出售。但是我对他这样说倒也有兴趣，我就随便开个价，比我原来自己的买价高出五百英镑。不料他一口答应，立刻成交，只是附带一个条件，主顾要连同家具一齐购买，我可以加价。我有很多家具是从老家搬过来的，你看，都是很好的家具，因此我要了很高的价格。他又二话不说，照价接受。我一直想要外出旅游，这笔买卖让我有钱可以好好度过余生，有望过上还算像样的日子。
“昨天这个人来了，带了一张拟好的合约。我幸好让苏特罗先生看了，那是我的律师，他住在哈罗。他跟我讲，‘合约写得有点出奇，要知道，你一签字，你就没有权利拿走房屋里的任何东西——包括你私人的所有物品！’等这个人晚上又来，我指出这一点，表示我只同意连带家具出卖。
“‘不，不是，是什么都包括。’他说。
“‘那我的衣服、我的首饰呢？’
“‘噢，噢，对于你私人随身物件，可以作点让步，但是一切物品不经检查不得拿出屋外。我的主顾慷慨好说话，但是他有他的习惯，做事情有自己的脾气。这件事，要就全买，要就不买。’
“‘那就不卖了。’最后我对他说。就这样，事情就算了。可是这整件事总不是挺正常，我思前想后——”
讲到这儿，忽然出来一件意外事，谈话被打断。
福尔摩斯举起手示意别说话，接着他跨前几步，过去把屋门忽地打开。门外是一个高高瘦瘦的女人，他揪住女人的肩膀往里拽。女人甩手顿足地挣扎，直起脖子咯咯呱呱地叫唤，像只大母鸡被一把抓住提进鸡笼子。
“放开我！你想要干啥哟？”女人喊叫着。
“噢，苏珊，这是怎么啦？”
“哦，太太，我是来问问，客人是不是留下吃午餐，这个人就跳出来这样子揪住我。”
“我听见她在门口足足站了有五分钟，但是我不想打断您非常有趣的讲话。你有点哮喘，苏珊，没错吧？你喘气声太重，做这种差使不合适。”
苏珊气鼓鼓的一张脸，直朝抓她的人呆望。“你什么人哟，有什么权利这个样子揪住我？”
“我就是要当面问个问题。您写信给我，麦伯利太太，您想听听我的意见，有没有对别人讲起？”
“没有，福尔摩斯先生，我谁也没讲。”
“谁寄的信？”
“苏珊寄的。”
“这就是了。好，苏珊，你给谁通风报信，说你的女主人要向我问点事情？”
“你瞎说，我没有通风报信。”
“听着，苏珊，哮喘病人可能活不久，你要知道。老不说实话，可是要犯忌哦。你向谁通风报信了？”
“苏珊！”夫人大声喝道，“我看你不是个好人，不可靠。我现在记起来了，我看见你在树篱那边跟什么人说话来着。”
“这是我自己的事。”苏珊绷着脸回嘴。
“我来说吧，那是巴尼·默托克代尔，你在跟他说话，对吗？”福尔摩斯说。
“咦，你知道，你还问我干吗！”
“我本来不确定，可是现在确定了。那就好，苏珊。要是你告诉我巴尼背后还有什么人，这消息可是值十英镑。”
“人家可是一出手一千英镑，哪像你这十英镑。”
“哇，好个大阔佬，你笑我——那就是个富婆了。到这里，我们知道了不少，你还不如说了名字，先赚到现成的十英镑。”
“我不如先看你下地狱。”
“哦，苏珊！你这样咒人？”
“我现在不干就是了。你们，我是受够了，我明天就叫人来搬我的行李。”她愤然冲出门去。
“再见，苏珊，别忘了要用复方樟脑酊止痛剂……现在，”等怒气冲冲、满脸通红的女人出去，门一关上，福尔摩斯从打趣转为严肃，继续说道，“这个帮派的歹徒真不简单，他们目标很大，不可小看了。您写给我的信上邮戳是上午十点，苏珊立即向巴尼报信。巴尼去请示他的雇主，听取指示。他的雇主，男的或者女的——苏珊冷笑，是笑我乱猜猜错，所以我看应该是女雇主——酝酿着极大的阴谋诡计。黑人斯蒂夫被派上门来找我，是第二天上午十一点钟，就向我发出了警告。实在太神速了，您看。”
“他们要干什么呢？”
“是呀，正是问题呀。您这房子以前是什么人的？”
“一个退休船长，叫弗格林。”
“这个人的情况怎么样？”
“我一点也没听说过。”
“我怀疑是不是他埋了什么东西。可是，现在这时代，若有人要藏宝，尽可以藏到邮政保险库去。但是没理性的神经病做没理性的事还是有，没有了这些人，世界也单调。一开始，我猜是埋着贵重物品，但如果是这样，又为什么连你的家具也要呢？你有没有秘藏拉斐尔名画、莎士比亚手稿，连你自己也不知道？”
“没有，哪里有，最多就是一套王冠标记的德比瓷器茶具。”
“那就难以猜透这个谜案。另外，他们为什么不公开说明想要的东西呢？如果他们眼红您的茶具，尽管出个高价买嘛，何必连屋带家具买还要瓶瓶罐罐全买断？不，我看呢，这里头有着什么东西，您有着什么东西，连您自己都不知道。而且，如果让您知道，决不肯出让。”
“我也是这样看法。”我说道。
“华生医生点头同意，这就肯定是了。”
“哪，福尔摩斯先生，会是什么呢？”
“让我们试试，纯粹凭着拍脑袋推理分析，能不能分析出事实。您住这里一年了。”
“快到两年了。”
“那好。这么长的时间里，没人向您要什么东西，忽然就是这三四天，有人猴急找您了。您想是什么道理？”
“这只能理解为，”我又插嘴，“这样东西，不管什么，是最近才拿到这房子里。”
“可以这样肯定，”福尔摩斯说道，“现在，麦伯利太太，买来过什么东西呢？”
“没有呀，今年没买过新东西呀。”
“是吗！那真是奇了。啊，我想，得等情况再有一点发展，我们必须有进一步的线索。您的律师能干吗？”
“苏特罗先生，很能干。”
“您还有仆人吗，还是只有这苏珊一个？她刚才已甩门拂袖而去呢！”
“还有一个年轻女仆。”
“要设法邀请苏特罗来住上一两夜，您需要保护。”
“要提防什么人呀？”
“这不敢说了。事情还不明朗，搞不清楚他们是什么目的，我就得从另一头着手，找出他们的主谋。这个房产中介有没有地址？”
“有张名片，上头只有姓名、职业：海恩斯·约翰逊，拍卖商兼估价商。”
“这个人，单查商家名录是找不到的。诚实的商家不会隐藏他们的商业地址。好吧，有什么新情况，您马上让我知道。我接下您这案子，您就尽管放心，我一定要彻查到底。”
我们进了厅，福尔摩斯观察入微的两眼盯着堆在墙角的几个箱子。上面的标签十分醒目。
“米兰，卢塞恩，这是意大利。”
“可怜的儿子，是道格拉斯的东西。”
“您都还没有打开过吧？来了多久了？”
“上星期刚到。”
“可您说的是那——哈，恐怕这就是关键所在啦！我们怎么知道这就不是特别宝贵、特别值钱的物品啊？”
“这不可能的，福尔摩斯先生，可怜的道格拉斯只挣一点薪水，还有一小笔年金。他能有什么值钱的东西？”
福尔摩斯陷入沉思。
“不要耽搁了，麦伯利太太，”他终于说，“把这些箱子拿到楼上您房间里去。赶紧开箱检查，看里面有什么，我明天来听您的检查结果。”
很显然这三山墙住宅受到了严密监视。我们走到巷道口，绕过高高的树篱，那个黑人，职业拳击手，站在暗影里，我们差一点跟他撞个满怀。在这种偏僻的地方，他那个身影显得狞恶可怕。福尔摩斯伸手拍了拍口袋。
“要掏手枪，福尔摩斯山森？”
“不，掏我的香水瓶，斯蒂夫。”
“你真会逗人，福尔摩斯山森，是吗？”
“要是我盯上你，斯蒂夫，不觉得是逗你了吧！今天早上我好意奉劝过你了。”
“是呀，福尔摩斯山森，你讲的我都好好想过了。再也别提帕金斯山森那档子事了。如果我能为你效劳，福尔摩斯山森，我一定愿意喽。”
“那好呀，告诉我谁是你背后的指使人。”
“天知道啦！福尔摩斯山森，我跟你说过实话了，我不知道。我的老板巴尼给我下的命令，就这点事。”
“好吧，你记住了，斯蒂夫，这座住宅里有位太太，还有屋子里的一切东西，都是委托我保护的，别忘了。”
“行，福尔摩斯山森，我记住了。”
“他生怕自己性命不保，真叫我把他给唬住了，华生，”我们继续走，福尔摩斯对我说，“要是他知道他的雇主是谁，他一定会出卖的。幸好我知道斯宾塞·约翰帮派的情况，知道斯蒂夫是他们的人。现在，华生，这个案子用得着兰代尔·派克，我这就去找他。等我回来，事情就会有眉目。”
我一天没见到福尔摩斯，但我可以想象他是怎么过的这一天。兰代尔·派克是个活宝，社会上一切杂七杂八新闻的万宝全书。他也是怪人，什么事都不管，只管待在圣詹姆斯街俱乐部的圆凸窗阳台上，整天做接收台、转发站，接收、转发大伦敦的各种小道消息和传闻。据说他靠着向各家新闻小报供稿每星期赚到四位数的报酬，小报都靠这种新闻来迎合大众探奇的心理。伦敦社会的混泥浊水之中，只要稍起一点波澜，就被这个精灵情报站一一记录，无一疏漏。福尔摩斯一直不忘向兰代尔提供消息，有时也会反馈，从他那里获得案情情报。
等我再看到我的朋友已是隔天的早晨，从他的神态便知道一切顺利。但不料发生意外大事，等待我们马上去处理，那就是以下电报的内容：
望速前来。委托人屋遭夜窃，警察已至现场。
苏特罗
福尔摩斯打一声呼哨。“剧情进入高潮，来得比我预料的还快。事情背后有大能量在运作，华生，我听到这个消息并不吃惊。这个苏特罗，当然就是夫人的律师。我犯了一个错误，是我不好，没有请你在那边守夜防卫。事实证明，这位律师很明显是根断芦苇，撑不起的无用人。事已至此，多讲也没用，还是再到哈罗林地去一次吧。”
我们看到这三山墙已乱哄哄不得安宁，不复前天那样井然有序。一小群闲人聚集在花园门口，有两名警察在检查窗户处的天竺葵花坛。进入屋内，看见一位白发苍苍的老绅士，他自我介绍是律师，旁边还有一个满面红光、咋咋呼呼的警官，他一见福尔摩斯就上来招呼，显然是个老朋友。
“啊，福尔摩斯先生，本案不用你插手，我看下来，就不过是一般的盗窃案，派两个老兵残将就得，用不着有劳专家出马过问。”
“当然我相信，这案子已交给了高手处理。”福尔摩斯说道，“你是说不过是普通盗窃案？”
“没错，我们很清楚是什么人干的，到哪里去捉他们。那是巴尼·默托克代尔黑帮，那个大个儿黑鬼也在里头——被人看见在这儿转悠。”
“太好了！被偷走什么？”
“啊，看来好像没有偷走多少东西。麦伯利夫人被迷药迷倒，屋里给——哦，女主人自己过来了。”
“你建议得没错，福尔摩斯先生，”夫人说道，歉意地笑笑，“都怪我，没有听进去，我是不想麻烦苏特罗先生，结果一点都没防备。”
“我今天早上才听说。”律师解释。
“福尔摩斯先生叫我邀朋友来家里住，好建议没有照办，这就付出了代价。”
“您看上去很累很虚弱，”福尔摩斯说，“要说明事情经过恐怕会累着您的。”
“都很清楚了嘛。”警官说，拍拍他的厚记事本。
“不过，夫人如果身体不是太累的话——”
“也真是没有多少可说，肯定是恶苏珊告诉他们怎么进的屋，他们对这屋子了若指掌。我感到嘴上给塞了氯仿布条，一刹那没了知觉，昏过去多少时间也不知道。等我醒来，看见床边有一个人，另一个人手上拿一卷东西，正从我儿子的行李堆站起身，有几件行李已经给打开，翻了一地。趁他没逃走，我跳起来把他抓住。”
“你这太危险了。”警官道。
“我拖住他，但他一下把我甩掉。还有一个好像打了我，我糊里糊涂不记得了。是玛丽，我佣人，听见了声音就对着窗外大叫，把警察叫来，可是窃贼已经逃走。”
“他们拿走了什么？”
“看下来，没有拿走什么值钱的东西呀，我知道，儿子的行李箱里没有什么东西。”
“这些人留下痕迹没有？”
“有一张纸，我抓住那个人的时候抢下来的，皱巴巴地丢在地板上，是我儿子写的东西。”
“这个，就说明并没有多大用处，”警官道，“如果是强盗——”
“没错，”福尔摩斯道，“按常理说应该是这样！虽然如此，那张纸我还是好奇要看一看。”
警官从记事本里抽出折好的一张大裁纸。
“我从不漏掉任何东西，不管多么细小，”警官十分炫耀地说道，“也是我对你的奉劝，福尔摩斯先生。凭我二十五年的经验，我得到的教训，肯定有指纹或是别的什么，不可错过。”
福尔摩斯检查纸张。
“你有什么看法，警官？”
“依我看，像是什么小说稿子，已写到结局了。”
“正是故事尾声，没问题，”福尔摩斯说道，“你注意到顶上的页码，是二百四十五，那还有二百四十四页在哪里，没有了？”
“那自然是窃贼拿了去，就愿他们拿了这玩意儿当好货去吧。”
“他们闯进屋子就是为了偷这样的纸头，这就显得太奇怪了。你对此有何高见，警官？”
“是的，先生，那些小偷慌乱之中碰到什么就抢什么。我希望他们到手这点东西快活去吧。”
“他们为什么偏要拿我儿子的东西？”麦伯利夫人问道。
“那是，他们在楼下找不到值钱的东西，就想上楼来碰碰运气，我看就是这道理。你说呢，福尔摩斯先生？”
“我得想一下，警官。到窗口来，华生。”我们站在一起，福尔摩斯拿了这张碎纸念起来。头上从半句开始，上面写着：
……一脸是血，血在刺伤、击伤的创口上流淌，但对他心上的流血，这又能算得什么！他瞧着那可爱的脸，为这张脸，他不惜牺牲自己的生命。那脸，却漠然地望着他感受痛苦与屈辱。她微笑——是的，哦，天哪！她在笑，就像是毫无心肝的恶魔。而他，仰望着笑脸。就在此刻，爱死灭了，恨爆发了。男儿决不生而无为。若是得不到你的拥抱，我的可心人儿呀，那就毁灭你，完全为了我要复仇。
“措词奇特！”福尔摩斯说，笑笑，把纸递回给警官，“你注意到了吗？一直是‘他’、‘他’、‘他’，忽然一转变成了‘我的’，作者写故事写得走神了，心潮澎湃，想象自己就是主角了。”
“这写得极端无聊，”警官道，把纸放回本子里，“怎么，你要走了，福尔摩斯先生？”
“案子已有高手处理，我在这里也就无用。噢，对了，麦伯利太太，您不是说有意要出国旅游吗？”
“我一直有这样的梦想，福尔摩斯先生。”
“您喜欢去哪里，开罗、马德拉群岛②、里维埃拉③？”
② 马德拉群岛（Madeire），位于北大西洋中东部，葡萄牙辖区。
③ 里维埃拉（Riviera），法国东南部、意大利西北部的地中海旅游地。
“哦，只要有钱，我要周游全世界。”
“是这样，周游世界。那就再见吧，傍晚时候我会给您消息的。”我们走过窗户时，我瞅见警官在笑着摇头，“这些个聪明人有时候做事总要犯着点疯病。”我揣测警官的微笑，仿佛这么说着。
“现在，华生，我们这一趟小小的旅途已到了最后一程，”福尔摩斯说，这时我们又回到伦敦市的喧闹之中，“我想我们要立刻抓紧时间，把事情赶快解决掉，你也最好和我一起去。要和伊莎朵拉·克莱因这样一位女士打交道，有一个证人是比较保险的。”
我们乘上马车，朝着格罗夫纳广场的某一地址疾驰。福尔摩斯一路陷入沉思，但忽然抬头说话。
“我说华生，我猜你已经全部看清楚了。”
“不，还不能那么说。我只在想，我们去找的那位女士是本案的幕后主谋。”
“一点也没错！可是，伊莎朵拉·克莱因这个名字你没有印象吗？她是大美人嘛，盛名盖世，没有一个女人可与她攀比。她是纯西班牙人，属于中南美洲征服者大家族的纯白人血统。她的家族好几代以来，都是巴西伯尔南布科的领袖人物。她嫁给一个德国老头，蔗糖大王克莱因，不久便成了全球最富有的女人，也是最迷人的寡妇。随后便是艳情迭出，把自己的生活安排得多采多姿。她有好些个情人，其中一个就是道格拉斯·麦伯利，伦敦最出名的美男子之一。从种种情况来看，这年轻人可不是逢场作戏。他不是社交圈里的狂蜂浪蝶，而是一个执着、有自尊心的男子汉，他掏心掏肺地爱人，也希望别人一样地爱他。但是，那一位则是小说中常见的法文所谓belle dame sans merci，冷酷美人，随处种情的交际花。这种人兴之所至，水性杨花，欲望满足后便要分手。对方若是不识相再要纠缠不休，便就对不起了。”
“那么说，写的正是他道格拉斯自己的故事了——”
“是呀！心有灵犀一点通，你都串起来了。听说伊莎朵拉女士就要和年轻的洛蒙公爵结婚，这公爵的年龄都可以做得她的儿子了。公爵的母亲也许可以不计较年龄，但是若有大丑闻飞扬开来，那就不一样了。所以这件事非同小可——啊！不知不觉已经到了。”
那是一幢伦敦西区最好的街角住宅。一个机器人似的看门人接了我们的名片进去，回出来说夫人不在家。“那我们等她回家。”福尔摩斯笑嘻嘻说。
机器人冒起烟了。
“告诉你不在家，就不在家。”看门人道。
“好，”福尔摩斯回答，“那就说我们不必等了，请将这张纸条交给你家主人。”
他在笔记本上草草写几个字，撕下折好，交给看门人。
“你怎么说，福尔摩斯？”我问他。
“很简单：‘本案移交警方如何？’我想，足可以通融我们进去。”
果然灵验——立竿见影。一分钟后，我们来到一间布置得如天方夜谭般的客厅，宽敞，富丽堂皇，一盏罕见的粉红色光的电灯，使一切映衬在半明半暗之中。我觉得，女士已到这把年纪，再怎么曾经是娇艳不可一世的美人，此时对这种半暗半明的光线当然会更觉亲和而喜欢。我们进去，她从长椅上起身：挺秀、匀称、完美、一派皇后气势，一张面具似的美艳脸庞，两只妖媚的西班牙眼睛，盯着我们两人射出凶光。
“为什么硬要见我——还有这很不礼貌的纸条？”她问道，举着字条。
“不用我解释，夫人。我绝对尊重你的智慧，相信你不需要我解释——虽然我不得不承认，你近来似乎聪明反被聪明误。”
“此话怎讲，先生？”
“就说你雇些流氓想吓退我别多管闲事，可惜你不知，干我这行的，越是危险越爱冒险。应该说，正是你，才迫使我非查清麦伯利小伙子的案情不可。”
“听不懂你都是在说些什么，我哪里雇什么流氓来了？”
福尔摩斯缓缓地转身要走。
“好，是我低估了你的智力，那就再见了！”
“站住！你上哪儿去？”
“去苏格兰警场。”
我们朝门口走了一半，她就赶上来，拉住了福尔摩斯的手臂。一瞬间，她由铁打似的强硬变成天鹅绒似的柔软。
“过来，坐下吧，两位先生，让我们把事儿谈谈。我还是和你开诚布公吧，福尔摩斯先生。你有绅士风度，女人都有本能很快就感觉得到。我把你当朋友相待。”
“我不能承诺也同等相待，夫人。我不是法律，但是我代表公正，尽管我的权力微不足道。我先洗耳恭听，然后告诉你我要如何处置。”
“实在是我自己愚蠢，竟去威吓像你这样勇敢无畏的人。”
“真正愚蠢的事，夫人，是你把自己交到一帮流氓的手里，他们会敲诈你，出卖你。”
“不，不！我不那么简单好对付。既然我答应开诚布公，我可以说，没有人，除了巴尼·默托克代尔和他的妻子苏珊之外，没有人知道自己的雇主是谁。至于这对夫妇，这已经不是第一次——”女士笑笑，点点头，显露风情万种的可人姿态。
“我明白了，你以前考验过他们。”
“他们是好猎犬，悄没声，不叫唤。”
“这种狗，早晚也会咬了喂养它们的手。他们夫妻两个因这次夜窃案要遭逮捕，警察已在捉拿他们。”
“他们挺得住，他们拿了钱就替人消灾，有约在先，我不会被牵连进去。”
“除非我把你牵连进去。”
“不，不，你不会，你是绅士。这事关女人的秘密。”
“第一步，你必须交还手稿。”
女士呵呵一笑，走到壁炉边，用一根拨火棒挑了挑一堆纸灰。“要我还这个吗？”她问道。她站在我们面前，赖皮加俏皮地看着我们，微露娇嗔挑衅的笑容，使我觉得，福尔摩斯所见过的罪犯，惟有这一个似乎最难对付。然而，福尔摩斯不受影响，不为所动。
“这可决定了你的命运。”他冷冷地说，“你的动作真够快，夫人，但这一回未免快过了头。”
女士把拨火棒喀啷丢下。
“你心肠真硬呀！”她叫道，“要不要我把经过全告诉你？”
“我想，倒是我可以告诉你。”
“但是你必须站在我的立场看问题，福尔摩斯先生。你必须从一个女人的观点来理解，这个女人眼看她的一生、她的希望即将毁于一旦！这个女人想保护自身，该受到谴责吗？”
“原罪是你自己。”
“是的，是的，就算我承认！他是个可爱的小伙子，可人儿，道格拉斯。可惜很不幸，我有未来宏愿，和他没有缘份。他要和我结婚——结婚，福尔摩斯先生——我和一个一文不名的小平民结婚！他只要结婚，允诺他其他一切，他一概不答应。他死心眼儿纠缠不放。我给与了他，他就以为我必须永远给与，尤其是只能属于他一个人，这是我不能容忍的。最后我叫他明白这一点。”
“雇了流氓打他，就在你窗前月下。”
“你真是什么都知道。是这样，瞒不过你，巴尼带一些手下人把他拽走。我承认，做得有点过火。可是他接着做什么？我相信，正人君子，是不会这样小家子气的！他写书，把这种私事全写进去。我，不用说，被写成了狠心狼，他是只小羔羊。事情都写在里头了，当然名字不一样。可是伦敦人一看，谁会看不出来呢？这种事，你怎么说呢，福尔摩斯先生？”
“可以的，这是他的权利。”
“真是意大利的空气融入了他的血液里，结果也融合了古代意大利那种残忍。他写信告诉我，还把书的副本寄给我。他先寄给我，打算叫我先受折磨。书稿一式两份，他说——一部给我，一部给出版商。”
“结果另一部没有送到出版商那里，你是怎么知道的呢？”
“我清楚他的出版商是谁，这已不是他的第一部小说，你知道。我发现出版商还没有接到意大利方面的来信，接着传来了道格拉斯突然暴病而亡的消息。只要还有一部书稿在外面，对我总是威胁。稿子肯定留在他的遗物之中，遗物肯定都要移交给他的母亲。我叫那帮人行动，派人打入他家里去帮佣。我原本打算以正当方式取回，真的是这样做的，出价买下房屋和屋里的全部物件，他母亲开什么价我就付什么价。结果事情没成。我无法可想，才不得不采取最后的手段。是的，福尔摩斯先生，我是对道格拉斯太狠心——可是，天晓得，我也只好抱歉了呀！事关我未来的一生，经不起他这么对待我，叫我有什么别的办法呢？”
歇洛克·福尔摩斯耸耸肩。
“也罢，也罢”他说道，“看来，我这一回又要对重罪加以通融，索取赔偿了事。请问，作一次全球旅行，按头等标准费用计算，要多少钱？”
女士睁大眼睛莫名其妙地愣着。
“五千英镑够吗？”
“噢，我想够了吧，可以了。”
“那很好。请你签一张支票，让我转交麦伯利太太。你应该让她换换空气。同时，夫人，”——他伸出食指晃晃以示警告——“要小心呀！千万小心！把玩锋利的快刀不会永不伤着你的纤纤细手。”
（1926年）