跳舞的人
福尔摩斯一坐好几个小时，不出一声，弯着瘦长的腰背摆弄着烧瓶，制作一种气味特别难闻的化学品。他脑袋低垂胸前，从我这儿看过去，像一只瘦骨伶仃的怪鸟，全身灰白，顶一簇黑色的羽冠。
“那么说，华生，”他突然开口道，“你不打算投资南非股市了？”
我猛一惊。虽然我对福尔摩斯的特异禀赋和能力相当熟悉，但是我内心深处的私密想法给他这样突如其来一语道破，倒是感觉出乎意料地奇妙。
“这个怎么会让你知道的？”我问道。
他在圆凳上转过身，手里拿一支冒气的试管，深陷的两眼露出得意的神色。
“现在，华生，承认自己觉得奇怪吧？”他说。
“是呀，很惊讶。”
“我要你把惊讶在纸上写下来。”
“为什么？”
“因为五分钟以后你又会说那么简单，实在一点不稀奇。”
“那我一定不说就是了。”
“你看，我亲爱的华生”——他把试管插进管架，以教授给学生上课的姿态开讲——“作出一系列推论，每个推论务必来自于前面的推论，而且简单明了，这实际上并不难做到。如果这样做了，但是简单地删去推论的中间环节，只向人们给出开端和结论，那就会产生奇异惊人的效果，能够哗众取宠。现在对你的推论，其实没有什么奥妙，观察你的左手食指、拇指间的虎口，就有把握可以说你并不打算把自己的一点资金投入到南非金矿中去。”
“我看不出这之间有什么关系。”
“是好像没有关系，可是我能够马上向你说明有紧密的关系。这是一根很简单的关系链，缺掉了的几个环节是：第一，你昨晚从俱乐部回来，左手虎口间有白垩粉；第二，只有打撞球要稳住球杆，才会在虎口上抹白垩粉；第三，你只和瑟斯顿打撞球，从来不和别人打；第四，你跟我说过，是四星期以前，你说瑟斯顿有特权可以购买南非一项产业，可是特权有效期一个月就要到期了，他希望你和他一起投资；第五，你的存折锁在我的抽屉里，你没有向我要过钥匙；第六，因此说，你无意拿你的钱去投资。”
“太简单，不稀奇！”我叫起来。
“果不其然！”他说道，有点恼的样子，“每个问题一给你解释，你看你，就像小孩儿似的讲不稀奇。这里还有一个不明白的问题呢，看你怎么样来解决它，华生朋友。”他把一张纸向桌上一扔，就又回身去做他的化学分析了。
我一看，纸上画的尽是莫名其妙的象形符号，十分诧异。
“怎么啦，福尔摩斯，是小孩子的画画嘛。”我说。
“哦，那是你的想法。”
“那，还能是别的什么？”
“诺福克郡马场村庄园的希尔顿·丘毕特先生，这可是他正急着要弄清楚的问题。这个小小谜语清晨头班邮递送达，他本人下一班火车就到。哦，门铃响了，华生。不用猜，准是他了。”
听到楼梯上响起重重的脚步声，顷刻之间进来了一个身材高大、体格健壮、脸修得很干净的绅士。他眉目清亮，面色红润，说明他生活的那种地方，远不是迷雾笼罩的贝克街。他一进门，似乎随之带来东海岸的一股浓郁、新鲜、清凉的空气。他和我们握过手，正要坐下来，眼睛盯住了那张奇怪符号的纸头，那是我刚才看过搁在了桌子上的。
“啊，福尔摩斯先生，这个，你是怎么看啊？”他大声说，“人家告诉我说，你就喜欢解谜，稀奇古怪的谜。可是这个，我看没有再比它更稀奇古怪的了，你要找也找不着。我先给你寄上，好让你趁我人还没到先有时间研究起来。”
“这的确是件奇怪的作品，”福尔摩斯说道，“初一看，好像是小孩子画的玩意儿。纸上画的是一排跳舞的小人儿，奇形怪状。你对这荒唐的东西，如此郑重其事，是什么缘故？”
“我并不稀奇，福尔摩斯先生，是我太太，她很重视，简直要把她吓死了。她不说话，可是我见她眼睛里，那个恐惧样子，所以我要看看这玩意儿到底怎么回事。”
福尔摩斯把纸头拿起来照着阳光看。这是笔记簿上撕下的纸，用铅笔画的图形，是这样的排列：
福尔摩斯审视了一会儿，然后小心折好，夹进袖珍笔记本。
“这里头一定大有名堂，非常有趣，绝非一般。”他说道，“你在信上给我讲了一些情况，希尔顿·丘毕特先生，我还想麻烦你重新讲一遍，让我的朋友华生医生也听听，他还不知道。”
“我不太会讲故事，”我们的来访者说，那双有力的大手神经质地一会儿握紧，一会儿松开，“恐怕有听不清楚的，你问好了。我开始从去年结婚那会儿说起，有一点要先讲一讲，我不富裕，但是我家一直住在马场村，有五百年的历史，在诺福克郡没有哪一家比得上我们资格老。好，去年，我来伦敦参加维多利亚女王登基五十周年纪念大庆，住罗素广场一幢公寓，因为我们教区的帕克牧师也是住在这公寓。里头有位美国年轻女士——她姓帕特里克——叫埃尔茜·帕特里克。我这就和她交上了朋友，不到一个月，我已经爱她爱得死去活来，我们悄悄地去登记结了婚，她跟我夫妻双双回到诺福克。你可以想象这有多荒唐，福尔摩斯先生，我一个名门子弟就这样娶回个妻子，对她的过去、对她的家庭竟一无所知。可是，你只要一见到她，认识她，你会理解我这么做是有道理的。
“这个事她很坦率，埃尔茜是个直性子。不能说她瞒我什么了，并非不是有言在先，我要是想甩手，她完全给过我主动权。‘我过去同一些不好的人有关系，’她跟我说，‘我希望把那些全都忘了。我再也不愿意提到过去，一提起来就会让我觉得很痛苦。你要是娶我，希尔顿，你娶的是一个自身绝没有做过不光彩、不名誉事的女人，你得相信我这个话，你要答应我，我成了你的人以前的那些日子，允许我闭口不谈。要是这条件无法接受，你回头吧，回诺福克去，丢下我一人，我还是你遇上我那个时候的样子，单独过活。’这是我们临到结婚前的那天她对我讲的话。我告诉她我要娶她，答应她的条件，我也是说话算话，始终遵守诺言。
“就这样，我们结婚已经满周年了，生活过得真正美满幸福。可是，大概一个月以前，是六月底，我第一次遇上了麻烦。一天，我妻子接到一封美国来信，我看到是美国的邮票。她脸色一下子刷白，看过信，马上往火炉里一扔，此后再也没提起这事，我也不问，我答应的话说到做到。不料她从此心神没有片刻的安宁，脸上一副恐惧相——那神态是在等着盼着随时有什么事要临头似的。她其实应当相信我，一定能看到我是她最可靠最有办法的人，但是她不讲，我也不问。我可以告诉你，她绝对是个诚实的女人，福尔摩斯先生，不管她过去有什么事，肯定不会是她的过错。我是诺福克一个普通乡绅，但是可以说，享有的家庭声望全英国没一个人比我高。这一点她清楚，嫁给我之前就很清楚。她绝对不愿意给我家的声誉沾上污点——她肯定是这样，我知道。
“好了，现在我谈这件事奇怪的地方。大约一星期前——也就是上星期二——我发现一扇窗的窗台上画了好些滑稽的跳舞小人，同那纸上的一个样，是用粉笔画的。我想会不会是小马倌画的，可是小鬼发誓说他根本不知道这个事。不管是什么人，那都是在夜里画的。我把小人都揩干净，事后向妻子提了一下。叫我大吃一惊的是，她对这事看得严重得不得了，要求我以后再有的话要让她看看。一个星期没事。到了昨天早晨，我发现有这张纸，搁在花园日晷仪上面。我拿给埃尔茜看，她一看就倒地晕了过去。这下她就成了个神志不清的女人，恍恍惚惚，两眼充满恐惧。所以我就给你写信，把纸条寄给你，福尔摩斯先生。这个事我不能报警，一报警，我就要给他们笑话。我不富有，但是如果有危险危及到我的爱妻，那么为了救她，我倾家荡产也在所不惜。”
他，一个英国土地上成长的男子，是造化的杰作——淳朴、正直、文雅，一张开朗秀气的脸，一对碧蓝的大眼睛，深情热烈。他对妻子的笃实钟爱，在他的面容上展露无遗。福尔摩斯极注意地听取他的叙述，这时坐着默不作声，思考了一会儿。
“你不觉得，丘毕特先生，”他终于说道，“最好的办法还是直截了当求你妻子，要求她把秘密告诉你？”
希尔顿·丘毕特大摇其头。
“答应的事要说话算话，福尔摩斯先生。埃尔茜能告诉我她早告诉我了，她不愿意说，我也不强求。不过，我归我，这方面弄个清楚是应当的——我得弄清楚。”
“那么我尽力相助吧。首先，你听说邻近有人看见过什么陌生人没有？”
“没有。”
“我猜你那个地方一定很冷落。有陌生面孔就会引起注意吧？”
“周围邻近是这样，但是有几处饮马地方，也不太远，农民常常留宿外来人。”
“这些象形符号肯定是有意思的。要是随便画画，那就解释不了，要是有含义，那就有一定的排列次序，我们有办法把它彻底弄明白。可惜这一张纸太短，就那么一点点，没法着手，你向我讲的情况又难以捉摸，连调查都是根据不足，我建议你回诺福克，注意留心观察，再有跳舞人出现，你把它准确临摹，画下来。那一次没有把窗台上粉笔画的形象照样记录，实在是万分可惜。周围一有陌生人，要严加盘问。等搜集到新的证据，就上我这儿来。这就是我给你的忠告，只能如此，希尔顿·丘毕特先生。如果有紧急情况发生，我随时准备着，会赶到诺福克，到你家里来看你。”
接见结束，福尔摩斯心事沉重。以后几天里我好几次看见他掏出笔记本，对那张纸条上画的奇怪图形专注地看了又看。他对事情只字不提，直到大约过了两星期，一天下午，我准备外出，他才把我叫住。
“别出去了吧，华生。”
“怎么啦？”
“今天上午，希尔顿·丘毕特有电报来。你记得希尔顿·丘毕特，那些个跳舞人？他一点二十分到达利物浦街车站，说不定什么时间就上这儿来。看他的电报，已经发生了新的情况，重要的情况。”
没等多久，我们的诺福克绅士从车站乘双轮马车直接奔这儿来了。他一副焦急、懊丧的样子，两眼困倦，天庭满布皱纹。
“真叫我受不了，这件事，福尔摩斯先生，”他说着，像是疲惫不堪，往一把椅子上重重坐下，“弄得你坐卧不宁，只觉得无形之间受人包围，又不知是什么人在算计你；还不止这样，要知道，还在向你的妻子步步进逼，要置她于死地。不行了，不是血肉之躯所能忍受。妻子给折磨得瘦下去——我眼看她给折磨得要垮了。”
“她说出了什么没有呢？”
“没说，福尔摩斯先生，她不说。有过几次，我可怜的爱妻想要说了，可又下不了决心，话到嘴边又打住，咽回肚里。我尽量鼓励她，大概我笨嘴拙舌，反而叫她更不敢说了。她只津津乐道我古老的家族，我家在郡里的名气，清白光荣的门第，讲得让我觉得可以引到点子上去了，谁知我一引她就立刻岔开，怎么也入不了题。”
“你自己发现了什么没有呢？”
“发现了不少，福尔摩斯先生。有好些新的跳舞人形，拿来给你看看，尤其重要的，我看见了那个人。”
“什么，画符号的那个人？”
“正是，我亲眼见他在画呢。让我一一跟你说吧。那天我拜访你以后回去，第二天早上第一件事，我看见的，是一连串新画的跳舞人，用粉笔画在工具间的黑漆门上。这间屋子位于草坪旁边，朝着正前窗户，看得很清楚。我赶快照着描下来，这就是。”他打开一张折叠的纸，展在桌子上。这就是临摹下来的象形符号：
“好极了！”福尔摩斯说，“好极了！请继续讲。”
“临摹完了，把门上的图形都擦干净。可是，隔了两天，新画的又出现了，我也是照画在这里呢。”
福尔摩斯搓起双手，高兴得格格笑。
“我们的材料累积迅速。”他说。
“三天后，又是一张纸条，用卵石压在日晷仪上，就是这个，上面画的，你看，跟上一次的完全一样。这以后，我决心夜里守候，拿了左轮枪，在书房里坐等，书房正对着草坪、花园。大约凌晨两点，我坐在窗边，除了外面月光，一片漆黑，这时候我听见身后有脚步声，原来是我妻子，她穿着睡袍。她催我去睡觉，我明确告诉她，要看个究竟，是什么人跟我们搞这种鬼把戏。她回答我说这是无聊的恶作剧，叫我别把它当一回事，不用去理它。
“‘真的惹你烦恼，希尔顿，我们旅游去得了，你和我走掉，就可以眼不见为净。’
“‘啊，叫恶作剧的混账东西把我们从家里撵走？’我说，‘那不叫远近乡邻都笑话我们吗！’
“‘好了，睡觉去吧，’她说，‘这事天亮了再谈。’
“她正说着，忽然间，在月光下我看见她的脸一下子变得更白了，她的手也在紧紧抓住我的肩膀。工具间的暗影里有什么在动。我看见一个弯腰的人影，绕过拐角，蹲在了工具间的门前。我抓住手枪，正要冲出去，可是妻子两臂抱住我，使劲不肯松手，我想把她甩开，可是她更加死命拽住不放。我一使劲终于挣脱了，当我开门跑到工具间，那个人不见了。但是他留下了痕迹，工具间门上已经画好了跳舞人，排列同上一次一样，就是我依样照画在这纸上的这个，已经出现两次了。我把周围全搜个遍，再也没有见到这个人的影子。然而事情怪就怪在他一定还在，并没有走开，因为天亮以后我再检查，发现门上竟在原先我见的一行小人下面又添了新画的几个人形。”
“新画的几个人形你也有吗？”
“有，没几个，不长。我也画来了，这儿。”
他又掏出一张纸。新舞蹈的姿势是这样的：
“告诉我，”福尔摩斯说——我从他的眼睛可以看出，他非常兴奋——“只不过是加在后面作为补充呢，还是完全脱离并不相干？”
“是画在另一条门板上，单独的。”
“好极了！这在我们是最重要最关键的注目点，我胸中充满希望了。好，希尔顿·丘毕特先生，请继续你的陈述，非常有趣。”
“没有别的要说了，福尔摩斯先生。除此之外，我很生气，那天妻子死命拖住我，要不那个贼流氓非叫我给逮住不可。妻子说她是怕我吃亏遭伤害，我心里忽然一闪念，说不定她真正担心的是他，那个人，会受到伤害，因为不用说，妻子一定知道这个人是谁，也知道画的这些符号是跟她讲什么意思。可是，听着我妻子讲话的口气，福尔摩斯先生，看着我妻子的眼睛，不容我生疑犯心病，我完全相信，她心目中所有的，确实只是我的安全。这就是全部情况，现在，要求你指点我应当怎么做才好。我是打算，叫上我庄园五六个伙计，埋伏在树丛里，等这个家伙再来，就给他一顿痛打，叫他今后不敢打搅，好让我们有平静日子过。”
“这样的对付方法恐怕是太简单了，这事可不是那么简单，”福尔摩斯说，“你在伦敦能待上多久？”
“我今天就得回去，我可不能让妻子晚上单独一个人，怎么也不行。她神经很紧张，她求我一定得回家。”
“这样也好。你要是能留下来，可能一两天后我会和你一同回去。那么，你先把这些纸留给我，看情况很有可能我不久就会去拜访你，帮你把这件事理出个头绪。”
福尔摩斯在我们的来访者离去之前，一直保持着侦探家惯有的平静，然而我作为他的挚友，不难看出他内心其实很是波澜起伏。一当希尔顿·丘毕特宽阔的背影在门口消失，我的同伴立即跑向桌边，把那些跳舞人形的纸都摊在面前，专心致志地投入复杂细致的研究。整整两个小时，我看着他把画有人形的纸，添上字母，一张张翻来覆去，全神贯注，没有片刻的停顿，已经完全忘记旁边还有我的存在。进行顺利的时候，吹吹口哨，哼哼曲子；逢有难住了的话，便蹙额皱眉、两眼发呆，坐上好一阵子。最后，他从椅子上跳起来，一声得意的欢呼，便搓起双手在屋子里走来走去，然后拿电报纸写了长长的一封电报。“如果按我希望的那样收到回电，你的探案集子里就又能增加非常有趣的一例，华生，”他说道，“明天我们有望到诺福克去，对这件叫我们朋友烦恼的谜案，给他带去一个确切肯定的说法。”
我心里充满疑问与好奇，真想立刻知道个究竟，但是也清楚福尔摩斯喜欢按照他自己的时间表、自己的方式方法来摊他的牌，所以我只好耐心等待他能向我摊明真相的那时刻。
可是回电迟迟不来，干等了两天。两天中福尔摩斯一直竖起耳朵关注门铃响。到了第二天的晚上，才来了希尔顿·丘毕特的一封信，宣告一切平静，只是那天清早又在日晷仪的基座上发现画着长串的符号。他临摹一张，附在信中一起寄来：
福尔摩斯伏案对着这串怪诞的图形看了几分钟，忽然惊跳起来，大叫不好，立时显出一脸的焦急与懊恼。
“这个事再也不能耽搁了，”他说，“今晚还有北沃尔沙姆的车吗？”
我翻了一下火车时刻表，最末一班已经开走。
“那，明天早点吃早饭，赶头班车，”福尔摩斯说，“非要我们出场不可了。啊！我们盼着的电报来了。等一等，哈德森太太，可能要给个回电。噢，不必了，完全不出我所料，来电已经再清楚不过，我们一小时也耽搁不得，赶快让希尔顿·丘毕特知道眼下事态的严重性，我们这位诺福克绅士，正人君子，已经掉进罪恶的罗网，危在旦夕。”
情况证明确实如此，这个故事起初在我看来只不过像是小孩子玩游戏，非常可笑，现在临到了收尾，现出了凶象，让我又一次经历一场惊愕与恐怖，身心为之震动。我真希望带给我的读者多少有点光明与希望的结局，但是作为刑案史实的记录，我必须把一连串凶险少见的罪恶事件如实陈述，这些事实一度使得马场村庄园成为全英国家喻户晓的名词。
我们刚一到达北沃尔沙姆，提起要去的目的地的名字想问问，站长已经在急急忙忙向我们跑过来。“请问两位是伦敦下来的侦探吧？”他说。
福尔摩斯的脸上掠过一丝不悦的神色。
“您为什么就想到侦探这事儿？”
“因为诺威奇的马丁警长刚从这儿过去。那么您两位也许是外科医生了，女凶手还没死——刚才来的消息还是这样讲，你们过去抢救还来得及——抢救也是好让她上绞架吧。”
福尔摩斯听后急得眉额都皱黑了。
“我们是去马场村庄园，”他说，“可我们没听说那儿出什么事呀。”
“可怕人啦，”站长说道，“都挨枪打了，希尔顿·丘毕特先生和他妻子两个。女的先开枪打先生，再打自己自杀——女佣人说的。先生死了，妻子也没啥希望了。可惜，可惜，这原是诺福克郡最古老的家族，声望最高的一家。”
福尔摩斯没再吭声，赶快跳上一辆四轮马车，赶长长的七英里路，一路都没有开口。他这样的灰心丧气我很少见过。从城里出来在火车上我看他一直是心神不宁、心急火燎的样子，把晨报翻来覆去地查阅。现在他最担心害怕的事硬是发生了，难怪他伤感。他背倚靠垫，在那里茫然若失，但是，看那四野的风景却十分撩人兴致。我们所过之处，乃是英国风光这边独好的乡村地，那稀疏散落的农舍显示今日的人口已不兴旺；四面八方到处有教堂，座座高大的方塔拔地耸立在葱绿平原的景色中，诉说着昔日东盎格里亚①的荣华与昌盛。最后便是浩淼的紫蓝色北海，出现在诺福克绿色沿岸之外。车夫举起马鞭指指前方树林中冒出来的几堵旧砖木山墙，说道：“那就是马场村庄园。”
① 东盎格里亚（East Anglia），中世纪早期七国时代的一国，位于今东英吉利。
我们驶向有门廊的大门，看见大门的前面，网球草坪的边上，就是那间黑黑的工具间，以及有底座的日晷仪，这都让我们产生过种种奇异的联想。这时有一个人，短小精悍，动作敏捷，留上蜡尖翘的小胡子，刚刚从一辆轻便马车上下来，他自报是诺福克警察局的马丁警长。一听说我同伴的名字，他马上表现出惊讶。
“啊，福尔摩斯先生，这件案子刚发生，是今天凌晨三点。你在伦敦怎么知道，还跟我一样快来到了现场？”
“是我预料到的，我来，希望阻止它不要发生。”
“那么说，你早掌握重要案情了，我们倒是一点都不清楚，只知道他们这一对是最恩爱的夫妻呢。”
“我只有跳舞人的证据，”福尔摩斯说，“这个事我过后向你解释。既然惨剧没能阻止发生，我这儿刻不容缓，用我掌握的资料来主持公道，伸张正义。你和我一起进行调查呢，还是觉得不便，我归我单独进行？”
“我当然不胜荣幸能有机会和你一起进行，福尔摩斯先生。”警长急忙说。
“既然如此，我很乐意听取证词，进行现场检查，不要无谓耽搁时间了。”
马丁不失明智，放手让我的朋友按他的方式行事，他本人则满足于把调查结果仔细记录下来。本地的外科医生，一位白发老者，刚从希尔顿·丘毕特夫人房里下来，报告说夫人伤势很严重，但不一定致命，子弹打进前额，要使她恢复知觉恐怕还要有一些时间。关于夫人的枪伤是被击还是自击的问题，医生不敢贸然表示肯定的意见。当然，子弹是极近的距离击发的。房间里只发现一把手枪，弹膛里空了两发子弹，希尔顿·丘毕特先生的心脏被击穿。两种情况都可以设想，男的打了女的再自杀，或者女的是凶手，因为掉在地板上的左轮枪是在他们两人的中间地位。
“男的给动过没有？”福尔摩斯问。
“除了女的，我们什么也没有动。要抢救，不能让她躺在地板上。”
“你来这里有多久了，医生？”
“四点钟到这里。”
“还有别人吗？”
“有，这里的警官。”
“你什么也没有动过？”
“一点没动。”
“你考虑很周到，做得很对。是谁去请你来的？”
“这家的女仆桑德斯派人叫我的。”
“是她报的警？”
“她和厨娘金太太。”
“她们现在在哪里？”
“在厨房里吧，我想。”
“那么，我们就去请她们来讲讲事情经过吧。”
这间橡木壁板和高窗户的古老大厅，就当作了调查庭。福尔摩斯坐在一把老式的大椅子里，憔悴的脸上一对眼睛却在洞悉一切地闪闪发光。我从他眼睛里看出了坚定不移的决心，哪怕用毕生的精力也要把这件案子查清楚，非要为这位未能搭救的委托人报仇雪恨不可。其余就是制服笔挺的马丁警长、白发苍苍的乡村老医生、我自己，还有一位木头木脑的本村警察，构成了庭上这么奇怪的一组人。
两个女人把经过情形讲得很清楚。她们睡梦中被枪声惊醒，分把钟以后接着又是第二枪。两人的卧房是比邻在一起的，金太太这时已经跑到桑德斯房间里来，她们就一起走下楼梯。书房的门开着，桌上点一支蜡烛。男主人扑倒在屋子中央，已经气绝身亡。靠近窗口，他的妻子蜷缩在那里，头歪贴着墙，半个脸全叫血染红了，伤势很怕人。她还在沉沉地喘气，可是说不了话。过道上，屋子里，都是烟和火药味。窗子是关好的，还从里面闩紧着，这一点两个女人一致认定没问题。她们立即派人请来医生，叫了警察，然后，马夫和小马倌帮忙，一起把受伤的女主人抬到她的房里。看床上样子，出事前主人夫妻两个都已经睡下了。女主人穿好着衣服——男主人穿睡衣，套着休闲服。书房里的东西，都没有动过。就她们所知，主人夫妇之间从来没有拌过嘴，所以一直把他们看作是非常和睦恩爱的一对。
这就是仆人证词的主要之点。她们回答马丁警长的问话，说是她们很清楚，每扇门全都从里面闩好的，没有人从屋子里往外逃。还回答福尔摩斯的询问，两人都说记得刚从顶楼她们屋里跑出来，就有一股火药味，两人都闻到的。“这个事实，请一定要注意了，”福尔摩斯对他的刑侦同事说道，“现在，我看，该去把屋子进行彻底的检查。”
一看书房，原来是间很小的屋子，三面都摆着书，临窗是一张写字台，窗外望出去就是花园。我们首先注意到的是遇难的绅士，骨骼魁梧的尸体四肢撑开趴在地上。衣服不整，说明他是从睡床上匆忙起身的。子弹从前胸射入，穿透心脏，留在了体内。他一定是瞬息间被击而死，所以不见痛苦。衣服上、手上都没有火药痕迹。据乡村医生说，夫人脸上黏有火药，手上没有。
“手上没有不说明问题，有的话当然就能说明问题，”福尔摩斯说道，“因为，除非是子弹不佳，火药会后喷，否则击发正常，打多少发也不留火药痕迹。我建议，丘毕特先生的尸体现在可以搬走了。我想，医生，夫人伤口的子弹还没有取出来吧？”
“要动复杂的手术，子弹才能取出来。那支左轮枪里还有四发子弹，打掉两发，造成两处伤，有下落，所以六发子弹是清楚的。”
“初看没错，”福尔摩斯说，“那么，你也许能说说还有一颗子弹的下落吧，清清楚楚是打在这儿窗口上的？”
他突然转过身去，伸出细长的手指，指着窗框底边一英寸处的一个穿透的小洞。
“真的，没错！”警长叫道，“你怎么看到的？”
“我在找，才找到的。”
“实在高明！”乡村医生说，“你完全正确，先生。那就是还打过一枪，也就是还有第三个人在现场。那是什么人呢？是怎么跑掉的呢？”
“这正是我们面临的必须解决的问题，”福尔摩斯说，“你记得吗，马丁警长，仆人说她们从房间里出来的时候就闻到一股火药味，我不是提醒过这一点很重要吗？”
“是的，先生，但是坦白说，我不太明白你是什么意思。”
“那就是说，打这一枪的时候，门还有窗都是开着的，不然的话，火药味不可能在屋子里蔓延那么快，一定得有穿堂风才能吹得弥漫开来。但是，门和窗打开的时间又很短暂，只一会儿工夫。”
“这又怎么知道呢？”
“因为，蜡烛没有烛泪。”
“对啊！”警长叫道，“对啊！”
“既然肯定惨剧发生的时候窗是开着的，那么可以设想其中参与着第三人，这个人是站在外面朝屋里打的枪，而从屋里对这个外面的人开枪，就很可能打到窗框上。我一看，果然是，那上面有弹痕！”
“窗子又怎么关好、上闩了呢？”
“女人本能的第一反应就是快把窗关好、闩好。哦呵！这是什么？”
那是一个女用手提包，立在书房的桌子上——鳄鱼皮镶银边、小巧精致的手提包。福尔摩斯将手提包打开，倒出里面的东西，是二十张英国银行的钞票，每张是五十英镑，用橡皮圈箍住——没有别的。
“这个手提包务必保管好了，出庭作证有用，”福尔摩斯说，随手把钱放进手提包，交给了警长，“现在我们必须来研究一下这另一颗子弹怎么回事，从木头的碎片来看，很清楚，子弹是从屋子里面向着外面打的。我还想再问问厨师金太太。你讲的，金太太，你是被一声很响的枪声惊醒的，那是不是觉得，这一声比你第二声听见的要响对吗？”
“哦，先生，我是睡着了给惊醒的，这就难讲是不是了，反正那一声好像特别响就是了。”
“你不认为或许是两枪正好一起开的呢？”
“这个我可真的说不准，先生。”
“我认为那是两枪一起打的声音，我确信是这样。我想，马丁警长，这个屋子已经看得差不多了，如果你愿意同我一起走走，我们到花园里去看看有没有新证据可以发现。”
一座花坛延伸到书房的窗前。我们走近一看，都不约而同惊叫起来，花给踩倒了，花坛的泥上全是脚印。那是男人的大脚印，脚趾前部特别长而尖。福尔摩斯在草地上、落叶中寻找，像一头猎犬搜寻中枪落地的飞鸟。接着，发出一声高兴的呼叫，俯下身去捡起一枚小铜壳。
“不出我所料，”他说道，“那支左轮枪有推顶器，这就是第三发子弹。我要说，马丁警长，本案已可了结。”
乡村警长对福尔摩斯如此神速奇妙的侦破过程，脸上显出莫名惊讶。起初他还表露一点不相信，想要说说自己的意见，但马上收住，表示不胜敬佩，愿意一切听从福尔摩斯，绝无疑义。
“你怀疑是谁打的？”他问。
“我以后再谈，这个问题有几点还对你解释不了。我既已走得那么远，就得按自己的路走下去，等以后再把情况一古脑儿和盘托出。”
“随你便吧，福尔摩斯先生，我们只要把凶手逮住就行。”
“我无意故弄玄虚，只是在破案行动之中不便对破案来作详尽费时的解释，这不太可能。本案的线索已悉数在我手中捏住，即使这位夫人醒不过来，我们照样可以把昨天夜里发生的事情给予复原，确保公正判决。首先，我想知道这儿附近有没有一家叫‘埃尔里奇’的旅店？”
对仆人一个个问过来，可是没人听说过这么个地方，只有小马倌提到他好像记得有个农场主，叫这个名字，住在东罗斯顿那边，只有几英里远。
“是孤零零的一个农场？”
“单独的一个，先生。”
“这儿夜里出事，大概那边还一点没听说吧？”
“大概还没有，先生。”
福尔摩斯想了一会儿，脸上一展不可捉摸的微笑。
“备马吧，小伙计，”他说，“请给我送一封信到埃尔里奇农场去。”
福尔摩斯从口袋里掏出那些个跳舞人的纸，搁到书房的桌子上，坐下来忙乎了一阵。完了把信给孩子，关照一定要交到信上名字的本人手里，特别注意那人要是问起什么，一概不知道，不要回答。我看见信封上的名字写得歪歪斜斜很潦草，完全不是福尔摩斯平时那笔工整的笔迹。信上写：转交阿贝·斯兰尼先生，埃尔里奇农场，东罗斯顿，诺福克。
“我想，警长，”福尔摩斯说道，“你还是做得到家一点，发一封电报要求派个警士来比较好。要是我估计正确的话，你将要逮捕一个犯人押送到郡监狱，那是个凶恶危险的家伙。电报交给送信的孩子去发，没有问题。如果下午有火车回城，华生，我想我们要赶这趟车，我还有化学分析要完成呢，这分析可有趣啦。手上这件案子嘛，很快就告结束。”
少年被打发去送信了，福尔摩斯回头吩咐仆人们，如果有人上门来看希尔顿·丘毕特夫人，不要透露她现在的身体状况，只把来客马上领进客厅就是了。他极其认真、再三强调这一点。他布置完毕就领大家去客厅，说现在我们手上已经没事可做，大家休息坐等吧，等着瞧下面会怎么样。医生去照看他的病人，一起留着的只有警长和我。
“我想，趁此找点乐趣、做点有意思的事情，来打发一个小时，”福尔摩斯说，把椅子挪到桌边，面前摆开那些画有滑稽跳舞人的纸条，“对你呢，华生朋友，我欠着你的债，早答应满足你的好奇心，一直都还没有兑现。对警长你，本案从头到尾不啻是一堂极有价值的刑侦研究课。首先我得告诉你，在希尔顿·丘毕特先生两次来贝克街找我商量，情况就非常有趣了。”他接着把前面已经记述的事实简单扼要地讲一遍。“这些作品拿来我看，虽说难得一见，但若不是这么一桩惨案随着发生于后，谁见了也不过置之一笑。对于各种密写术，我比较熟悉。本人曾经写有粗浅的专题论文，对一百六十种不同密码作出分析，但是手上这个我还是第一次见到，完全陌生。创造这么一种密写方法的目的显然是为了掩盖它是密码传递，要给人假象，那不过是小孩子涂涂画画好玩的东西。
“然而，一旦识别它是代表字母的符号，用上我们所知的各种密写方法的规律，破解也就不难。第一张给我的纸条太短，我看了最多有把握说 这个符号代表E。你们也知道，E在英文中是最常用的一个字母，非常显眼的，哪怕是很短的一个句子，也是出现最多的。第一张纸上十五个符号，有四个是相同的，那么确定都是E大概不会错。我们还看到，这个人形有几处擎着小旗，有的没有，从擎旗人形的分布状况来分析，很有可能是用作词的分隔符。我作出这个大胆假设，记下来， 这个人形是代表E。
“但是，现在最难的问题来了。英文字母除了E，其他字母使用情况的次序就不清楚了。一页印的文字中哪个字母运用最多的，在一个句子中可能正好相反，倒很少。大致上讲，字母按出现数量多少来排列，是T，A，O，I，N，S，H，R，D和L这么个顺序，但是T，A，O和I出现多寡很接近，不相上下。想把它们彼此组合出成意思的词，这项工作做起来将是没完没了没有止境啦。我于是只好等待有新材料送来再说。希尔顿·丘毕特先生第二次来访，又给了我两个短句子，还有另外一张纸，这张纸上——因为没有举小旗子的——只是一个单词。符号是这样，在这儿。现在，这个单词是五个字母的词，我看出里头有两个E，就是第二和第四个字母。这个词可能是‘sever切断’，或者‘lever杠杆’，或者‘never绝不’。毫无问题，使用末了一个词来回答某个请求的可能性最大，那么情况也就表明它是夫人写的回答了。这个判断正确的话，我们现在就可以说这三个符号 分别代表N，V和R。
“即使是到了这个时候，我的困难还是很大。可是一个灵感让我开窍，知道了其他几个字母。我突如其来想到，多半是丘毕特夫人年轻时候一个很熟的人，来向她提出什么要求了。那么，两头是E、中间夹有三个字母的一个词，不恰恰就是这个名字ELSIE埃尔茜！再一检查，发现以这个词作为结尾的材料，重复出现三次，那肯定是向Elsie坚持某种要求。这样，我又得出了L，S和I三个字母。但是要求什么呢？在Elsie前面的这个词只有四个字母，末一个字母是E。可以确定这个词必是“COME来”。我试过其他以E结尾的四字母词，但是发现没有一个能适用于本案情况。这样我又获得了C，O和M，我便回头再研究那第一份材料，把它分成单词，还不清楚的词用点来做记号，经过处理，结果就是这样的了：
. M. ERE.. E SL. NE.
“这里，第一个字母只能是A，这个发现极其有用，因为出现在这个短句中不少于三次，第二个词中显然是个H。好，那就是这样：
AM HERE A. E SLANE．
“还空缺的显然是个名字，可以填充了：
AM HERE ABE SLANEY．
（我已到此 阿贝·斯兰尼）
“我有了那么许多字母，现在已经信心十足，可以继续看第二份材料，把它恢复出来是这个样子：
A. ELRI. ES．
“这里空缺的字母只能填T和G才合乎意思，‘at Elriges住在埃尔里奇’，推测起来这名字是写信人所住的某家人家或者旅馆。”
马丁警长和我兴致勃勃、全神贯注地听我的朋友充分详尽地讲述如何找到答案的经过，我们的疑团完全解开。
“后来你怎么样呢，先生？”警长问道。
“我有充分的理由假设，这位阿贝·斯兰尼是个美国人，因为阿贝是个美国简称人名，还因为一封从美国来的信是本案的引发点，也使我想到这件事有深层的犯罪秘密。女主人讳言过去，不愿意同丈夫讲明，这两点促使我朝这方面去想。因此我发电报给朋友，纽约警察局的威尔逊·哈格里夫，他多次向我咨询过伦敦的刑案情况，我问他是否知道有阿贝·斯兰尼这么个人。他的回电是这样的：‘芝加哥头号刑事犯。’就在收到这封回电的那天晚上，也收到希尔顿·丘毕特寄给我斯兰尼的最后一份材料。用已知字母来复原他的话应该是这样：
ELSIE. RE. ARE TO MEET THY GO．
“再添上P和D，这句话的意思就出来了：埃尔茜，准备见上帝。我看到这个大流氓从劝说转而发出威胁了。我很了解芝加哥这帮歹徒，知道他话一放出，随后很快就要下手。我立刻同我的朋友和伙伴华生医生来到诺福克，很是不幸，时间迟了，最糟糕的事情已经发生。”
“跟你一起协同办案，不胜荣幸，”警长热情地说，“不过恕我直言，你只对你个人负责，而我得向上级负责。要是这个住在埃尔里奇的阿贝·斯兰尼确实是本案凶犯，趁我这会儿坐在这里逃跑了，我可是担当不起呀。”
“你放心，他不会逃跑。”
“你怎么知道？”
“一逃就等于承认罪行。”
“那我们快去逮捕他。”
“我想他一会儿就要来这里。”
“他怎么会来？”
“是我写信请他来。”
“真难以相信，福尔摩斯先生！你叫他来他就来，为什么？这么一请，不是引起他怀疑，反而叫他赶快逃跑吗？”
“这就要看我这封信是怎么写，我清楚，”福尔摩斯说道，“果然吧，要是我没弄错，这位先生亲自登门来了。”
有个人大步流星在小径上向门口走来。一个高大、英俊、皮色黝黑的人，身穿灰色法兰绒正装，戴一顶巴拿马草帽，一大把黑络腮胡子，高挺的鹰钩鼻，边走边把手杖一挥一晃。他那昂首阔步的样子就像是踏进自己的家门。我们听到他非常自信地起劲按着门铃。
“我想，先生们，”福尔摩斯轻声说，“我们都到门后去站好了，对付这么个家伙得格外小心。你把手铐拿在手上，警长。你别出声，话我来讲。”
我们不出声静候了一分钟——这可是永远难忘的一分钟。门推开了，这个人抬腿跨步进来，啪地一下，福尔摩斯拿手枪柄对准他的脑袋就砸，马丁已经把手铐铐在了他的手腕上。手脚之敏捷利索，叫这个家伙猝不及防，立刻束手就擒。他瞪出黑眼珠凶光毕露朝我们一一看过来，接着爆发一阵苦笑。
“好哇，先生们，这一回我给你们得手了，算我撞到枪口上了。我是接到希尔顿·丘毕特太太信才来的，这里头难道也有她不成？是她帮你们给我设这个圈套？”
“希尔顿·丘毕特夫人受了重伤，已经快要死了。”
这人一声嘶哑、悲哀的号叫，响彻整幢屋子。
“你胡说！”他厉声喝道，“伤的是他，希尔顿，不是埃尔茜！是谁伤着了埃尔茜？我只吓唬吓唬她——上帝饶了我吧！——可我是一根头发也舍不得碰她的呀！收回你的话——你给我收回！给我说她没有伤着！”
“发现她伤得很厉害，丈夫死了，她倒在旁边。”
他重重地跌坐在长靠椅上，沉沉地呻吟，把脸深深埋在戴铐的手中。有五分钟，他一声不吭，之后他又扬起头来，以冷静而绝望的语气说话。
“我没有什么要隐瞒你们的，先生们，”他说道，“我打死了希尔顿，是他先朝我开的枪，我没有谋杀罪。要是你们怀疑是我打伤了埃尔茜，那你们一点也不了解我，也不了解她。告诉你们，这世上没有哪个男人爱女人有像我这么爱她的了。我有权利要她，几年前她就答应嫁给我。这个英国人凭什么插进来拆开我们？我告诉你们，第一个有权娶她的是我，我要求的不过是我自己的权利。”
“是她要摆脱你，因为她发现了你是个什么样的人，”福尔摩斯威严地说，“她逃离美国，是要避开你，她嫁给了一位高尚正直的英国绅士。你追踪她，不放过她，使得她生活得很痛苦，你引诱她逼她抛弃自己尊敬、热爱的丈夫，去跟你这个她既恨又怕的人逃跑。你结果是把一位贵族杀死，逼得他的妻子自杀，这就是你在本案中的所作所为，阿贝·斯兰尼先生，你为此要负法律责任。”
“如果埃尔茜死了，我自己怎么都不在乎了。”美国人说。他张开一只手，看着手掌上捏皱了的纸。“瞧这个，先生，”他叫着，眼睛里露着疑惑的眼光，“你们别想拿这个来蒙我。你们能蒙得了我？埃尔茜真像你们讲的伤得那么厉害，那这信是谁写的？”他把纸团抛到桌上。
“是我写的，把你请到这里。”
“你写的？这世上只有我们帮里的人晓得跳舞人的秘密，你也能写得出来？”
“有人发明，就有人看懂，”福尔摩斯说道，“马车就要来把你押往诺威奇，斯兰尼先生，但是你还有点时间对你造成的伤害加以弥补。你知道吗，希尔顿·丘毕特夫人自己蒙受了谋杀丈夫的重大嫌疑，只是由于我来到现场，经过侦查，掌握资料，才得以不致受到控告。所以你应当给她洗刷，让天下人都清楚，对她丈夫的惨死，她不负有任何直接、间接的责任。”
“我会做的，”美国人说道，“看来我最聪明的做法就是把事实完全彻底讲清楚。”
“我有责任提醒你，这样对你自己会有不利。”警长高声道，以示执行不列颠刑法之不失严肃与公正。
斯兰尼耸耸肩膀。
“这个险，甘愿一冒，”他说，“首先，请诸位先生理解，这位女士，我们是自幼就相识。我们这个芝加哥的黑帮一共是七个人，埃尔茜的父亲，是我们帮的头目。这个老帕特里克是个极聪明的人，密写法正是他发明的，一般总看作是儿童涂涂画画的东西，不当回事，除非给你摸到其中的解法。后来，埃尔茜晓得我们的一些事了，她不能忍受我们的行当。她自己有着一点正当干净的钱，趁我们不备的时候溜掉，逃到伦敦。她原来同我都已经订婚了，我相信，要是我干上别的好职业，她就肯定嫁给我了。可是不光明正大的营生，她说什么也不愿意沾上关系。直到她嫁了这个英国人之后，我才知道她住的地方。我给她写信，但是始终没有回音，所以我就跑来了，写信不管用，我就使上密写法一定叫她看得到。
“算算，我来了已经有一个月。我落脚在那边农场，住在一间楼下的屋子，每夜进出方便，没有别的人来注意。我要想尽办法把埃尔茜弄走。我知道埃尔茜看到了密写，有一次她在我写的暗语底下给了回答。我耐不住了，就采取恐吓手段。她给了我一封信，求我走开，说给她丈夫引来什么不名誉的话，会使她心碎的；说只要我以后离开，不再来扰乱安宁，她答应半夜三点钟，等她丈夫睡了，她会到后窗口来同我见面说话。她真的下来了，还带上钱，想用钱买我把我打发走，我都要气疯了。我抓住她胳膊，要把她拖出窗外，就在这时候，她丈夫手里拿着枪闯了进来。埃尔茜倒在了地板上，我们两个就面对了面。我也带着家伙，我掏出枪想把他吓唬住，我好脱身。他向我开枪，没打中。我眼疾手快几乎同时就回他一枪，把他打倒。我急忙穿过花园逃走，只听见背后传来关窗声。我说的都是实话，先生们，句句实话。后来的事情都没有听说，直到小伙子骑马送来一封信。这信使我跑来这儿，像个傻瓜似的，把我自己交到你们手里。”
美国人谈话的时候马车到了，里边坐着两个武装警察。马丁警长起身，拍拍犯人的肩膀。
“时间到了，咱们走吧。”
“让我见见埃尔茜再走吧！”
“不行，她昏迷不醒。福尔摩斯先生，我只希望，若是再有大案到手，仍有你在身旁，也就荣幸之至。”
我们站在窗前，望着马车驶去。我回身过来，看见犯人抛在桌上的那纸团，就是福尔摩斯用来诱捕他的那封信。
“你看看，能不能读懂，华生。”福尔摩斯微笑着说。
上面没有文字，只画着一行跳舞的小人儿：
“你用上我破解的密码，”福尔摩斯说，“就很容易明白，意思是：‘Come here at once．马上来这里。’我有十二分的把握，如此邀请，他非来不可。他做梦也想不到，此信除了他这位女士，还会有别人能写。所以，我亲爱的华生，我们已经大功告成，那些个跳舞人，一向被用于为非作歹，这一回反其道而行之，做了好事。我呢，也兑现了诺言，给你的小说笔记上添了点不平常的东西。三点四十分，我们有一班火车，我想快回贝克街赶上一顿晚饭。”
尾声再添几句话。美国人阿贝·斯兰尼，于诺威奇冬季巡回审讯中被判死刑，但是考虑到按情况量刑可予减轻罪行以及确实是希尔顿·丘毕特首先开枪，因而改判劳役刑。至于希尔顿·丘毕特夫人，我所知不多，只听说后来完全康复了，现在一直孀居，献身于济贫工作，并管理丈夫的家业。
（1903年）