退休颜料商案
这天早上，歇洛克·福尔摩斯神情阴郁，透着哲学家的睿智与深邃，反映出高度的警觉性，什么事都瞒不过他的火眼金睛。
“你看见他了？”福尔摩斯问我。
“你是说刚才出去的一个老头儿？”
“正是。”
“是的，我进门他出门，碰到他。”
“你觉得这个人怎么样？”
“伤心，没用，潦倒，一个可怜人。”
“很确切，华生。伤心，无用，但是人生一辈子不都是伤心无用的吗？他的故事不就是个小宇宙人生的缩影吗？我们伸手，我们抓取，到头来我们手中留下什么呢？一个空幻影。可能比幻影更糟——愁苦。”
“他也是来委托你办案子？”
“哦，我想也可以说是的。他是被警场踢过来的，就像医生有时把治不好的病人打发给江湖郎中去应付。他们声称不必要费手脚了，病人不管怎么发展，好不了也坏不到哪里去。”
“是什么问题？”
福尔摩斯拿起桌上一张油腻腻的名片。“乔赛亚·安伯利。他自己说他是布里克福和安伯利公司的新股东，那是美术用品制造公司。颜料盒上你能看到这家公司的大名。他积了不大不小一笔钱，六十一岁从公司退休，在刘易萨姆买了一所房子。套了一辈子磨，现在卸磨歇息。人们也想，他日后生活总算可以安乐无忧过得去了。”
“是的，的确。应当这样。”
福尔摩斯拿一只信封看一眼背面草草写的字，是刚才老头在的时候他记下的。
“一八九六年退休，华生。一八九七年初，娶了一个比他小二十岁的女人——还是个很好看的女人，要是照片并没有过分美化本人的话。生活优裕，有妻子，又悠闲——晚年人生道路堪称舒坦。可是没料想不到两年，他变成那个样子，你也看到了，潦倒，悲惨，成了人世间一条可怜虫。”
“怎么会这样呢？”
“那种老故事，华生，朋友不安好心，妻子水性杨花。安伯利一生也有个爱好，象棋。也在刘易萨姆，距他家不远有个年轻医生，也是个象棋爱好者，我记下的名字，是叫雷·欧尼斯特医生。欧尼斯特常上他家来，结果自然而然，同安伯利太太亲密上了。你必定同意，我们不幸的委托人并不具有外在的优势，不管他内在有多少美德。上星期那一对儿私奔了——不知去向。更糟糕的是，不忠的妻子把老人一只私人文件箱一起带走，里面所藏是他一生大半的积蓄。我们能找到女人吗？能把钱追回来吗？接下来肯定是这样一个必然的问题，这是乔赛亚·安伯利性命交关的问题哦。”
“你准备怎么办？”
“嗯，这眼前的问题，我亲爱的华生，正巧，是你怎么办？——如果你能好心帮忙，代我处理这桩事就行。你知道我手上有着这件两位科普特基督教会①主教的案子，今天处理此案正进入重要关头，我实在没有时间跑到刘易萨姆去，然而只有当地取证才有真正的价值。老头一再坚持要我亲自出马，我向他解释我有困难。他也就准备接受我派一个人去。”
① 科普特基督教会（Coptic Church），基督教东派教会之一，信奉基督一性论，做礼仪时使用埃及科普特语。
“也行吧，”我答道，“我自知这个事没有多大把握，但愿意尽力而为。”就这样，这个夏日的午后，我出发去了刘易萨姆。可是做梦也没想到，不出一星期，我经手处理的这件案子在英国引得舆论大哗。
当天黄昏，天色已暗，我回到贝克街，将我这趟使命作一汇报。福尔摩斯叉开细瘦的四肢，深陷在椅子里，烟斗升起辛辣浓烈的烟圈。他眼睑低垂，一副倦怠的样子，要不是我叙事之间略有停顿，或是显出疑问，他才半睁那灰色如利剑般明亮尖锐的双眼，用搜索的目光盯住我的话，我一定以为他睡着了。
“乔塞亚·安伯利的住宅起名叫安逸居，”我叙述道，“我想你会有兴趣，福尔摩斯，那很像是某位没落贵族屈尊降贵与他四周的平民为伍。你知道那个地方很特别，单调的砖铺街，荒落的郊外公路，就在这种环境氛围之中，如孤岛一座的小屋，正是他的旧宅之家，有古趣而舒适，四周围以土坯的高墙，墙面地衣斑斑，墙顶苔藓杂陈，这种墙——”
“不要写诗做文章了，华生，”福尔摩斯厉声道，“我明白，直截了当土砖墙就行了。”
“不错。我真不知什么叫安逸居，要不是我在街上抽个烟，问了一个闲人，还不知就是那间房子。我提这个人可是有道理的，他高高黑黑，浓浓的胡子，很像个军人模样。我向他打听，他点点头，拿奇怪、疑问的眼光瞧了我一眼。他为什么这样瞧我，过后我才回想起来其中有道理。
“我还没进大门口，就看见安伯利先生在车道上走过来。今天早上我只匆匆见过他一面，就已经给我留下怪可怜的印象，这时在日光之下再见他，那相貌更觉得不正常。”
“这我当然也研究过，但还是有兴趣要听听你是什么印象。”福尔摩斯说。
“在我看来他好像是弯腰曲背处处赔小心的那种人。他弯背，重包袱压弯了似的，但他并非如我初次见面想象的那样是个孱弱无能的人，因为他的肩膀、胸脯，是巨人的骨架，形体只是往下瘦削，剩下两条腿，细长像纺锤杆。”
“左脚鞋皮皱，右脚鞋光洁。”
“这我没注意看。”
“是的，你没注意，我看出他一条腿是假腿。你继续讲下去。”
“我注意到他戴一顶旧草帽，帽子底下露出鬈曲的灰头发，满脸深皱纹，表情猴急、凶相。”
“很好，华生。他说了些什么？”
“他开始倒出一肚子的苦水。我和他一起在车道上走，当然注意向周围看看。这地方之糟糕，我从来没见过，花园里长满杂草，我的印象是根本没人管，任凭乱长、疯长，不加管理、修剪。我真不知道谁家正正经经的女人容忍得了这样的状况。屋子里，也是邋遢得没话说了，可怜的老头也意识到了这一点，正在动手整理。我看见他厅里正中间放着一大桶绿油漆，左手里拿着一把大刷子，他刚才正在刷漆。
“他把我请进一间暗幽幽的书房，在里面促膝长谈。你没有亲自去，他当然感到遗憾。‘我都不敢奢望，’他说，‘像我这么一个破落相的人，尤其是经济上挨了这么一下重大损失，怎么还能叫歇洛克·福尔摩斯这样大名鼎鼎的人物来给我关心重视。’
“我明确告诉他，经济方面没有关系。‘他自然是不看重金钱，他是为艺术而艺术，’老头说，‘从犯罪的艺术角度看起来，这件事他倒是很有些东西可以研究的。这个人性呀，华生博士——全是黑心黑肺黑肚肠，忘恩负义！这个女人要求的，我哪里有半点不答应？谁家的女人，有像我这么宠着惯着的！还有那个小子——都可以做我儿子的人，这屋里他随意进出，跟自己家里没两样。可是，瞧他们是怎么对待我的！啊，华生博士，这个世界，太可怕，太可怕了！’
“他诉苦，吐苦水，一个多小时。看上去，他以前没有怀疑到他们有私通。他全家就两个人住，还有就是一个女佣工，白天来干活，晚上六点回去。出事的那天晚上，老安伯利为讨妻子欢心，买了两张秣市剧院楼厅包厢的票。临走前妻子推说头疼不想看戏，他只好一个人去。这个情况无疑是事实，因为他出示了那张妻子的票，没有用过。”
“很奇妙——非常奇妙，”福尔摩斯说，他对此案的兴趣似乎大大提升，“请讲下去，华生，我发现你越讲越吸引人了。你当场检查了戏票没有？你，或许没有注意号码？”
“我偏偏就是注意到了，”我颇有些自豪地回答，“那号码刚好和我念书时候学校里的学号一样，三十一号，所以脑子里印进去了。”
“很妙，华生！他自己的座位，那么说，是三十号，或者三十二号。”
“应该是的，”我回答，但不免迟疑，“还是在B排。”
“这就很足够了。他还讲了些什么？”
“他还让我看了他的‘保险室’，他自己这么叫的。那屋子倒也真是保险——像银行——有铁门、铁窗——防盗的，他自己说。可是，女人另外配了钥匙，两人一共拿走价值七千英镑的现金和债券。”
“债券！他们怎么处理呢？”
“他说已经向警方提交一张清单，这样就叫他们无法脱手。他看完戏回家，将近午夜，发现家中被偷，门窗洞开，两个人都逃跑了。没有留信，字条也没一张，至今没有一点音讯。他马上报警。”
福尔摩斯细想了几分钟。
“你说他是在油漆，漆什么？”
“哦，他在漆走道。我说的这间屋子，门窗上的木头部分都已经漆好。”
“在目前这种情况下漆油漆，你不觉得有些奇怪吗？”
“‘一定要找点事做做，来平平伤透的心。’他是这样向我解释的。这有点反常，不过他本来就是个反常人。他当我面把一张妻子的照片撕掉——恨得咬牙切齿撕个粉碎。‘再也不要看见她，这不要脸的！’他哇哇直叫。”
“还有吗，华生？”
“有，一件事，比其他的事更引起我的注意。我坐马车到黑石南地车站，赶上我的火车，火车正要开动，突然看见一个人跳上后面的一节车厢。你知道我认人眼睛很尖，福尔摩斯。我认得很准，就是那个高高黑黑的人，我刚才说了，在街上问过信的。后来在伦敦桥上又看见他一回，一转眼他在人堆里不见了。我很肯定他在跟踪我。”
“肯定是！肯定是！”福尔摩斯说，“你说是一个高高黑黑大胡子的人，还戴副灰色太阳眼镜？”
“福尔摩斯，你真神了，我还没说呢，他戴的正是灰色太阳眼镜。”
“还别着共济会的领带扣针？”
“福尔摩斯！”
“很简单，我亲爱的华生。这且搁下，我们现在先来谈谈面临的问题。必须向你承认，本案原先我认为十分平常简单，不值得大惊小怪，现在很快呈现出极不平常的一面来。确实，你这次跑一趟，有些重要情况给忽略了，但是那些突然冒出来并且引起你注意的事同样值得严重关切。”
“我忽略什么了？”
“不要生气嘛，我亲爱的朋友，你知道我这是就一般而言，并非特指你个人。没有人能比你做得更好，有的人很可能还不如你呢，但你确实忽略了一些至关重要的问题。对于安伯利这个人和他的妻子，邻居们的意见怎么说呢？这肯定是很重要的。欧尼斯特医生他的为人如何呢？人们是不是相信他就是个洛撒里奥②那种风流浪荡子呢？以你天生的优势，华生，每个妇女都会乐意帮助你配合你。邮政局的小姐，蔬菜水果店的老板娘，都是怎么说来着？我能想象得出，你到那家蓝锚酒店里跟那个女郎搭讪几句好听话，就能套出她不少实在话。可是，所有这些，你都漏掉了，没有做。”
② 洛撒里奥（Lothario），一个专事勾引妇女的人，系英国剧作家罗（Nicholas Rowe，1674—1718）创作的典型人物。
“还可以去做嘛。”
“已经做了。多亏有电话，有警场方面的帮忙配合，我常常能获得所需的重要情报，足不出户，不需奔走。事实上，我的情报证实了这个人所讲的真伪。他在地方上的口碑，是个吝啬鬼，还是个刻薄鬼，对妻子态度很恶劣。那间保险室却是名副其实藏有巨款。年轻的欧尼斯特医生，没有结婚，也确实是安伯利的棋友，来下棋的同时，说不定很可能跟他妻子会有点儿事，也就这样罢了。一切仿佛没事的一般，没人会去说三道四——然而！——然而有难题！”
“困难在哪里？”
“也许是想象，仅在我的想象之中。好了，随他去吧，华生，我们避开困乏沉重的世界，从音乐的旁门逃出去。卡琳娜今晚在亚伯特音乐厅演唱，我们时间还来得及，换衣服、吃晚饭，去乐一乐。”
清晨我按时起床，但是一些面包屑和两个空蛋壳说明我的同伴又是起得很早。我在桌上看到一张字条。
亲爱的华生：
我有一两问题须与乔赛亚·安伯利先生面商。事后我们便可弃手本案——或不可。谨请三点钟时勿离开，因估计很可能需你帮助。
歇·福
福尔摩斯出外大半天，在他说定的时间才回来。只见他脸色暗淡，表情凝重，一言不发。在这种时刻，只有随他去，听其自然才是明智之举。
“安伯利来了吗？”
“没来。”
“啊，我在等他来呢。”
他并没有失望，老头随后就到，绷紧的脸上显出忧虑、疑惑的神色。
“我收到一封电报，福尔摩斯先生，不知是怎么一回事。”他递过电报，福尔摩斯大声地念道：
接电即来勿误，告知你近日损失已有消息。
埃尔曼，教区牧师住宅
“两点十分从小帕林顿发出，”福尔摩斯说道，“小帕林顿是在埃塞克斯，我想是离弗林顿不远。行，你应当马上出发。这很显然是个负责的人，是当地的牧师。圣公会圣职名册呢？对了，查到了，这儿：‘J．C．埃尔曼，文学硕士，主持莫斯莫尔及小帕林顿教区。’看看火车时刻表，华生。”
“五点二十分有一趟车，从利物浦街开出。”
“好极了。你最好同安伯利先生一起去，华生，好有个照应，遇事多个主意。很明显，我们已经面临本案节骨眼上了。”
但是我们的委托人居然一点也没有急切要去的样子。
“完全瞎胡闹，福尔摩斯先生，”他说道，“这个人怎么会知道发生的事？去不是白白浪费钱和时间嘛！”
“他不知道就不会发电报给你，快回电说你就去。”
“我不想去。”
福尔摩斯表现出严肃认真的样子。
“这么一条重要的线索有人提供上来，你怎么好拒绝，安伯利先生，我感到费解了，给警方的印象也是很坏的，我们会觉得你实际上并不想急于查清这个案子。”
我们的委托人对此说法似乎颇受震撼。
“好吧，你要这样看，那我去就是了。”他说道，“老实讲，看看就有点荒唐，这种牧师竟然会知道，但是如果你认为——”
“我确认没错。”福尔摩斯语气极重地说。于是我们就准备动身上路。我们离开屋子前，福尔摩斯把我拉向一边有话另行叮嘱，可见他对此行看得非常重要。“你惟一的任务，就是一定要盯住他到那边去，”他说，“如果他跑掉或者逃回，就马上找电话打过来，简单通报一声‘跑了’。我这里作好安排，不管我人在哪里，电话都能接得到。”
小帕林顿位于支线上，交通不是很方便。我记得这趟旅程并不愉快，天气很热，火车又慢，我的同伴绷着脸不乐意，除了偶然发一句牢骚，说我们这一次旅行毫无用处，便是闭口无言。最后到了小站，还要坐两英里路的马车才来到教区牧师住宅。一位牧师，身材高大威仪，摆着神气十足的样子在书房里接待我们。我们把电报呈上去。
“哦，两位先生，”他问道，“找我有何贵干？”
“我们是，”我解释道，“承蒙你的这封电报才来。”
“我的电报！我没有发电报呀！”
“我是说，这份电报，你发给乔赛亚·安伯利先生的，关于他的妻子，还有钱的事。”
“要是开玩笑，先生，这种玩笑开得太出格了。”牧师愤愤地说，“我从来没有听见过这个名字，你讲的这位先生，我也没有给人发过电报。”
我们的委托人和我面面相觑，十分惊讶。
“也许搞错了，”我说，“是不是有两个牧师住宅？这电报上，发报人是埃尔曼，发自牧师住宅。”
“这里只有一个牧师住宅，先生，也只有一名牧师，这封电报明明是伪造的，此电报的由来，要报警，要调查清楚。现在，我看没有必要再多谈了。”
就这样，安伯利先生和我遭遇冷落，退到村路旁，我感觉自己正身处英国最原始的乡村。我们去找电报局，电报局已经关门。还好，一家铁路小旅店有电话。我马上跟福尔摩斯打电话，他想不到我们跑下来是这样的结果，在那一头表示惊讶。
“怎么会有这种事！”另一端那遥远的声音说，“会有这种事！今夜恐怕，我亲爱的华生，今夜你们没有回来的火车了，都怪我没估计好时间，委屈你们要在乡村旅店过一夜。不过，那边有自然好风光，华生——自然好风光，还有乔赛亚·安伯利——有景有人好作伴。”挂电话的时候听到他咯咯的笑声。
接下来，我对身边这位同伴的吝啬马上大有领教。他本来就已经喋喋不休抱怨旅行花费，坚持搭三等车，此刻又吵吵嚷嚷不愿付旅店账单。次日早晨，总算返回伦敦，但已很难说我们两人的心情谁比谁更坏。
“顺便到贝克街，你去休息一下吧，”我说，“福尔摩斯先生会有些新的见教。”
“比昨天更不值一听，有什么用处！”安伯利说，一脸的恼恨，但最后还是跟我走了。我已经先发电报通知福尔摩斯我们到达的时间，但是一进屋，我们只看到一封信等着，说他在刘易萨姆，叫我们就过去，这真是大怪事。可是我们随后发现更大的怪事，竟看见福尔摩斯在我们委托人家中的起居室里，不是单独一个人，旁边还坐着一个表情冷漠的人。他肤色黝黑、戴灰色眼镜，领带上别一枚很突出的共济会大别针。
“这位是我的朋友巴克先生，”福尔摩斯说，“他对你的事情感到兴趣，亲自来过问，乔赛亚·安伯利先生，我们趁你不在，一直工作到现在，我们两人都有一样的问题要问你！”
“什么问题，福尔摩斯先生？”
“只问你：你把两个人的尸体怎么处理了？”
这个人撕破了喉咙大叫一声，猛地跳起来，两只枯瘦的爪子抓向空中，张开着嘴，一瞬间他活像一只可怕的猛禽。再一看他，我们发现了乔赛亚·安伯利的真面目，他是个异样的怪物，他的灵魂如同他的躯壳一样扭曲变形。在他再跌回椅子的刹那，忽地伸手往嘴上一按，像是要压住咳嗽，福尔摩斯如猛虎扑过去，卡紧他喉咙，把他的脸往地下按，一颗白色小药丸从他喘息的嘴里掉了出来。
“别抄近路，乔赛亚·安伯利，事情一定得按部就班照程序来。怎么办，巴克？”
“上门口马车。”我们那位沉默的同伴说。
“去火车站才几百码的事情，一起走吧。你等在这儿，华生，我半小时就回来。”
颜料商老家伙那巨大的骨骼里蕴藏着狮子般的力气，但在两个有经验的擒拿高手面前显得无能为力，被连拉带扯拖进等候的马车。而我，独自一人留守在这不祥的空屋里。但福尔摩斯还没到他说的时间就回来了，随同的还有一位年轻精干的警官。
“巴克留在那边办理法律手续，”福尔摩斯说，“你这以前没有见过巴克，华生，他是萨里海滨我最厉害的同行对手。你跟我讲到一个高高黑黑的人，我便不难勾勒出这个人的全貌了。他办过几件案子，办得很漂亮。对不对，警官先生？”
“他有过几次是半途插手进来。”警官回答，话有保留。
“他的手法，很显然和我一样，无常法。无常法，你要知道，有时候是最管用的方法。比如说，你严正警告老头儿，不论他说什么，都一样要成为指控他的证据，你也绝对吓唬不住这个老流氓，让他服服帖帖招供。”
“也许不能。但是我们照样断案，福尔摩斯先生。不要以为我们对本案没有自己的招数，不要以为凭我们自己就抓不到人。如果你要挤进来，不择手段，采取我们不能采取的办法，从而抢夺我们的功劳，那就请你别怪我们量小非君子。”
“没人要抢你的功劳，麦金农。我说你尽可放心，从今后我便自动退出不再露面。至于巴克，除了我关照他的以外，他自己什么也没做。”
警官这才似乎释然开怀。
“好，漂亮，福尔摩斯先生。毁誉对你影响并不大，可对我们是大不一样。报纸上有问题一追问起来，就不好办了。”
“诚然！但他们有问题总是要问的，所以有问必答便是最好的办法。比如聪明的记者穷追不舍问你到底是哪一点引起你怀疑、最后又让你断定为真正的事实呢，你怎么回答？”
警官在那里傻眼了。
“我们还没有掌握确切的事实，福尔摩斯先生，但是这错不了，嫌疑犯在三个目击证人面前企图自杀，实际上承认了他谋杀自己的妻子和奸夫。你还有什么别的事实呢？”
“你有没有准备搜查？”
“有三名警察马上就到。”
“那就行了，你很快就可以弄清全部事实。尸体所在不会很远，地窖、花园先找一找，可疑的地方挖掘一下，用不着花多长时间。这房子很旧了，自来水管是后来才接的，那必定有一个不用了的旧水井，碰碰运气试试看。”
“可是你怎么想到这一层呢？是怎么一个过程呢？”
“我先给你看是怎么进行的过程，然后再为你解释，更要为我这位心急难熬的朋友解释，他一直是劳苦功高。首先，我来剖析一下这个老头的内心状态。他是一个很奇特的人——奇特至极，我想他的归宿与其是上绞架，倒还不如关进布罗德莫囚犯精神病院。他的心理状态，是一种很强烈的属于中世纪时代意大利人的心态，而不是现代不列颠人的心理。他是个可怜又可恶的守财奴，视钱如命，妻子受不了这个苦，很容易移情他人。医生来下棋，这个角色正好落到他身上，再好不过。安伯利长于弈棋——也就有个特征，华生，长于计谋。还和所有的吝啬鬼一样，是个好嫉妒的人，而他的嫉妒心之重近于疯狂。真也好，假也好，他必定要疑心两人私通有奸情。他决心报复，想出魔鬼般恶毒狡猾的计谋。到这儿来！”
福尔摩斯领我们沿走道过去，熟悉得如同是在这家里住过的一样，到了保险室开着的门前停下。
“噗！噗！难闻的油漆味！”警官叫道。
“这里就是我们的第一现场，”福尔摩斯说，“你得感谢华生医生侦查到这第一现场，尽管他未能引出结论，但是让我抓住了这一线索。为什么这个人要在这样的时刻，让屋子充满强烈的油漆味？很明显，他是要借以掩盖另一种气味——某种犯罪的气味，引起嫌疑的气味。然后是想到这间屋子，你看这儿，又是铁门又是铁板窗——是一间密闭的屋子。把这两点事实联系起来，可以引向何处呢？我决定只有亲自来踏勘这屋子。我已经确知案情是严重的，因为我先从秣市剧院了解包厢的事——这也是华生医生侦查到的又一个要害点——知道原来楼厅B排的三十座和三十二座那天晚上都没有人来看戏。可见，安伯利根本没有去剧院，他不在家的证据就不成立了。他这一着棋是很大的失误，无意间让我心细的朋友看清了他妻子戏票的座位号码。现在的问题就是我怎样才能检查这所房子。我选了一个外乡极冷僻的村落，派人到那边去，发电报把安伯利引过去，而且算定时间叫他当天无法回得来。为防万一有失误，就由华生医生陪着他。那位教区牧师的名字，当然啦，我是从圣公会名册上找来的。到这里一切都明白了吗？”
“真是大手笔呀！”警官说道，佩服得五体投地。
“这下不怕有人打扰，我就放手大胆破门而入。夜盗这行当，要是我存心入行，一定是职业高手。瞧我发现什么了！你看这煤气管道，沿着踢脚板过来，好，到墙角，向上，墙角这里有个开关。管子给接出进入保险室，看到了吧，到天花板中央灰泥玫瑰灯饰终止，安在装饰里面，但管口不封住，是开口的，如果把外面的开关一开，煤气就直灌这间室内。只要门窗都关好，开关开足，不用两分钟，叫关进这屋里的人，立刻丧失知觉。他用什么诡计把两人诱进这里头来，我不知道，但是一进这门，命就捏在了他的手里。”
警官饶有兴趣地检查管道。“我们有位警官提到过煤气味，”他说，“但是当时门窗都开着，再加油漆味——味儿很浓——已经充斥整个房间。安伯利在前一天就开始油漆了，据他自己说。那么，下面怎么样呢，福尔摩斯先生？”
“哦，然后，有一件事也大出我的意料。天刚亮的时候，我正在爬餐具室的窗，有一只手一把抓住了我的衣领，一个声音说：‘哈！你这老贼，盗窃什么哪？’我扭头一看，原来是戴墨镜的朋友也是对手，巴克先生。我们两人不期而遇，不禁都笑了。他好像是受了雷·欧尼斯特医生家人的委托来进行调查，得出同一结论，是谋杀案。他已经监视这房子好几天了。华生来访，被他当成了嫌疑犯。华生他是无法加以逮捕，但是现在看见有人爬餐具室的窗户，再不动手就不行了。接下来我把事情一五一十告诉他，我们就一起继续侦查。”
“为什么和他，不和我们呢？”
“因为我是根据心中的设想做个小小实验，没想到结果还令人满意。恐怕对你们而言，这根本不值一做。”
警官笑笑。
“好，也许是这样。我只晓得，有你那句话就成，福尔摩斯先生。你这案子，现在要放手，你把你的结果都移交给我们。”
“当然，这是我一贯的作风。”
“好，我以警方的名义感谢你的美意。案子是清楚了，照你说法，找到尸体也就不难了。”
“我来给你看一个小小的铁证，”福尔摩斯说，“我确信安伯利本人都不曾发现，你要获得结果，警官先生，需要设身处地想你自己会怎么做。需要动脑费点想象力，但是会有回报。现在，我们假设，是你被关在这间小密室里，没有两分钟可活了，恶魔却在门外心中狂喜，你不能就这么便宜了他。你怎么办呢？”
“写个字条。”
“对啦！要告诉人家自己是怎么给害死的。写纸上是不顶用的，要被他发现，只有写在墙上，才有希望让人家查看到。所以，看这儿！这踢脚板上用紫铅笔写的，潦草可是擦不掉：‘我们遭——’就这样，没下文了。”
“你觉得是什么意思呢？”
“哦，离地只有一英尺，可怜人已经倒在地上，是临死前写的，还没写完，就失去了知觉。”
“他是要想写‘我们遭谋杀’。”
“我看正是。如果你在尸体手中发现有紫铅笔——”
“我们会找的，你放心。可是，那些债券怎么办？显然根本没有发生盗窃案。他也确实有这些债券，我们已经查明了。”
“你可以相信他已放在什么保险地方藏好着。私奔案风声一过，事过境迁，成为历史，他会忽然找到，宣称是一对犯罪人悔过了，将偷窃的财物归还或者是逃跑途中掉了的，等等。”
“对你而言，每一个疑点似乎都能迎刃而解。”警官说，“按道理，他应该只来找我们就可以了，但他却还要找你，我不理解。”
“完全是虚张声势！”福尔摩斯回答，“他自作聪明，聪明反被聪明误。他自以为得计，可以借此向怀疑他的人证明：‘瞧我该做的都做了，不但找了警察局，甚至连歇洛克·福尔摩斯都找过了。’”
警官听了哈哈笑。
“我们理解‘甚至连’是什么意思，没错，福尔摩斯先生，”他说，“这是我所知道的最独具匠心的诡计。”
两天后，我的朋友扔给我一份双周刊《北萨里观察家》，上面有一连串耀眼的标题，开头是“安逸居恐怖案”，末尾是“警方战功显赫”。标题下是满满的一栏报道，叙述了案子前因后果、详情，结尾一段就来了点睛之笔，是这样写的：
聪颖绝伦之麦金农警官因油漆味而推测且辨别另有异味，即如煤气之臭味隐含其中。其大胆之推论，即保险室极有可能为杀人之现场，继而侦查导致废井中尸体之发现，凶犯狡猾已极，井上做一狗窝而伪装之。此业绩将作为专职警探高智慧破案之范例载入刑案史册。
“好了，好了，麦金农是个好样的，”福尔摩斯说，雍容大度地笑笑，“你可以把它收进我们的卷宗，华生，总有哪天要披露故事的真相。”
（1926年）