空屋伏击
一八九四年春季，尊贵的罗纳德·阿德尔莫名其妙突遭谋杀，引起全伦敦的关注，上流社会尤其为之惊恐不安。公众虽然从警方的调查中对案情多少有所了解，但详细情况秘而不宣，因为案子的起诉条件已经完全充足，也就没有必要将事实全部公布。只是到了现在，将近十年以后的今天，才允许我补足全案缺损的环节，此案便更值得令人注目。案子本身确实饶有趣味，但是这点趣味对我而言，与另一桩以后发生的完全意想不到的事相比，就简直微不足道。那件事才确实使我感到巨大震惊，是我此生所经受的最为奇异的历险。即使到了今天，时隔如此之久，只要一想起来先是不寒而栗，回头又感觉是一股兴奋而惊疑的心潮涌动胸中。读者公众每看到我所写某位人士杰出非凡的头脑和行动，便颇有兴致，但是之所以我再也未能把我所知与大家分享，我要向诸君说明，要不是该人士亲口明令禁止，那原本是我极愿意履行的首要义务；这项禁令他直到上月三日才告解除。
我同歇洛克·福尔摩斯的亲密友谊，致使我对刑案侦破产生浓厚兴趣，这是可以想见的事。在他失踪以后，我的这种兴趣也并未终止，对公诸报端的各种刑事案件，件件不忘悉心研读。我还甚至多次尝试，运用福尔摩斯的方法加以推理解释，私下里颇自鸣得意，尽管成功不多。但是还没有哪个案件像罗纳德·阿德尔惨案那样吸引我。我读到此案审讯中的举证，便立即认定是蓄意谋杀，但凶手是一人或是几人都还不得而知，我就比过去更清楚地认识到福尔摩斯去世给社会带来的损失。这件奇案我可以确定，有几处问题福尔摩斯会加以注意。他作为欧洲第一刑侦专家，以他训练有素的观察力和特别敏锐的警觉性，警方倘能有他的辅助，定能得到他先期的指点。我整天巡回出诊，同时把这案子翻来覆去地想，但找不出一个令我自己尚能满意的解释。虽然公众对审讯结论已耳熟能详，但我还得在此不厌其烦地把事实重述一遍。
尊贵的罗纳德·阿德尔是梅努思伯爵的次子，其时伯爵为澳大利亚殖民地的一位总督。阿德尔的母亲从澳大利亚回来做白内障手术，同儿子罗纳德、女儿希尔达一起住在公园路四二七号。这个年轻人出入上流社会——人尽所知，他向无仇人，也无任何不良行为。他和卡斯特尔斯的伊迪丝·伍德利小姐订过婚，但几个月前双方同意解除婚约，此后并没有留下感情创伤。说到其他方面，此人生活圈子很窄，生活方式很传统。他性格冷漠，好清静。可就是这么一个与世无争的青年贵族，大祸突然降临到他头上，死得非常离奇，非常出人意料，时间是一八九四年三月三十日夜里十点到十一点二十分之间。
罗纳德·阿德尔喜欢打牌——经常打，但是下注不大，从不豪赌。三个牌戏俱乐部鲍尔温、卡文狄希和巴格特尔，他都是会员。情况是，他遇害的那天，吃过晚饭在卡文狄希俱乐部打了一局惠斯特；这天下午他也在那儿打牌。和他一起打牌的几个人——莫瑞先生、约翰·哈代爵士和莫兰上校——都作证打的是惠斯特，各人的牌好坏都差不多，阿德尔大概输掉五英镑，就没再输了。他手气很好，输这么一点根本不算什么。他几乎每天不是在这个俱乐部就是在那个俱乐部打牌，但是打得很小心谨慎，一般总是以赢家收牌。证词表明，几星期以前，和莫兰上校一起搭档，他一口气竟赢了戈弗雷·米尔纳和巴尔莫洛勋爵四百二十英镑之巨。他最近的情况，调查下来就这么一些。
案发当天晚上，他从俱乐部回来是十点整。母亲和妹妹晚上外出串门去了。女仆陈述听见他走进二楼的前厅，这里一向就是他的起居室。女仆已经生好了火，因为有烟，她把窗子打开一扇。一直没听见这屋里有什么响声，直到十一点二十分，这时间梅努思夫人和她女儿回家了。她要进儿子房里去道个晚安，可是房门从里面反锁着。她们喊门、敲门，都不见回应，于是叫来人，把门撞开，才发现不幸的年轻人倒在了桌旁，脑袋叫左轮枪子弹打开了花，可怕得很。房间里没有任何武器，桌上有两张十英镑的钞票，还有银币、金币十七英镑十先令，按钱数分别码成小堆。还有一张纸，上面是一行行俱乐部朋友的名字对着数字，看得出，临死前他是在清算打牌的输赢账。
把现场仔细一检查，反而使案情变得更加复杂。首先，年轻人把房门从里面闩死，这是什么道理？要么，门是凶手闩的，作案以后跳窗逃走。可是，跳窗高度至少有二十英尺，下面是一个藏红花坛，花儿正开得旺盛。花也好，地也好，都没有踩踏过的痕迹，房屋外面隔开公路的那窄条草坪上，也没见脚印。所以，显然是年轻人自己把门闩上的。那么，他是怎么死的呢？攀爬窗子却不留痕迹，没人有这么大的本事。假定是从窗外开枪，一支左轮枪能打得那么准，这个人的枪法真是了不得。另外，公园路是一条大道，人来车往川流不息，离这住宅不到一百码就是个马车站，却没有人说听见枪声。然而，人就这样死着，是左轮枪子弹打的，是软头子弹，弹头开花，击中要害立即毙命。这就是花园路奇案的情况，由于一点也摸不着作案动机，案子就更显复杂。正如我已经说过的，年轻人阿德尔，并无冤家仇人，屋子里钱财也没动分毫。
我脑海里整天翻来覆去琢磨案情，希望自成理论，把案子的来龙去脉说它个头头是道，要找出窍门，就如我的亡友所强调，侦查工作每现突破口，务必抓牢。然而我得承认，始终无甚进展。傍晚，我漫步穿过公园，六点钟光景走到了公园路的牛津街口，一伙闲人聚在人行道上，仰头对着一处窗户看，我顺着方向望去，正是我要观察的那所房子。有个瘦瘦高高的人，戴副墨镜，我猜他准是个便衣警探，正在高谈阔论推测这个案子，旁边人都围着他听得起劲。我挤上前凑近他一听，简直荒唐。我听着无聊，便往后退，不小心碰了身后一个残疾老头，他捧的几本书给碰了掉在地下，我赶紧给他捡起来，记得有一本书的书名是《树木崇拜的起源》，我马上想这老头一定是个穷藏书家，收藏些珍稀书籍，或是买卖，或是玩赏。我向他连声道歉，说没注意不小心。很显然，我卤莽碰掉的这些书，在他主人眼里是极为珍贵之物，老头轻蔑地哼了一声，转身就走，我望着他弯腰曲背、飘着连鬓白须消失在人群中。
多次观察公园路四七二号，对弄清我感兴趣的这桩疑案没有什么帮助。住宅和大街由半截是栅栏的矮墙隔开，栅栏墙高不过五英尺，谁都很容易翻墙进花园。可是窗户就高不可攀，没有水管之类的东西可以借助爬墙，再有本事也攀不上去。我对此更觉迷惑不解，只好折回肯辛顿。进书房还没五分钟，女仆来说有人要见我。叫我大为吃惊的是来者非旁人，就是那个古怪的旧书收藏家。白发蓬松中一张瘦削干枯的脸，正望着我，那些宝贝珍爱书，不下十来本，夹在右臂下。
“你没想到是我吧，先生。”他说，嗓音怪而嘶哑。
我承认没有想到会是他。
“哦，真过意不去，先生，我刚才一瘸一拐跟在你后面，真巧，看见你走进了这幢房子，我心里就想，要进屋见见这位好心的先生，打个招呼，刚才我态度不好，可没有一点恶意，你还帮我捡起了书，实在是不好意思。”
“这么点小事，何必认真，”我说，“那么说你熟悉我住的这儿？”
“哦，先生，不揣冒昧，我还是你的邻居呢，你知道教堂街这拐角上，那个小书店，就是我的。所以认识你很高兴，当然是啰。大概你也爱藏个书什么的，这儿有《英国鸟类》、《卡图卢斯》①和《圣战》——挺便宜的，本本都便宜。再来五本书，你书橱第二格就可以放满了。现在你自己看，不那么整齐，你说是吗，先生？”
① 卡图卢斯（Catullus），生活于公元前1世纪，罗马抒情诗人，以写给情人的爱情诗闻名，对抒情诗的发展颇有影响。
我转过头去看看身后的书橱，当我回过头来，书桌对面站着的竟是歇洛克·福尔摩斯，在对我微笑。我倏地跳起，完全惊呆，盯住他有几秒钟。接着，我准是晕了过去，这是平生第一次也是最后一次。确实有一片白雾蒙住我的眼睛在打转，等白雾消散，我才发现我的领口解开着，嘴唇上有着白兰地辛辣的余味。福尔摩斯向我的椅子俯着身，手里拿着他的扁酒瓶。
“我亲爱的华生，”他这说的话是多么熟悉的声音啊，“真是万分抱歉，我万万没有想到会让你吃惊得这个样子。”
我紧紧抓住他的胳膊。
“福尔摩斯！”我叫道，“真的是你？你还活着，真的吗？那个死峡谷，怎么让你爬出来的？”
“别急，”他说，“你能讲话没事了吗？看我无事生非，来了还演什么戏，把你惊吓成这样。”
“没事，我好了。可是，真的，福尔摩斯，我简直不相信自己的眼睛。老天哪！想不到啊，是你——实实在在是你，不是别人——站在我书房里了。”我又紧紧抓住他的衣袖，摸着那里面精瘦而有力的胳膊。“哦，你不是鬼，真的不是，”我说，“我亲爱的老伙计，看到你，我真高兴死了。坐，坐下，跟我说，是怎么给你逃出死峡谷，活了命的。”
他在我对面坐下，老模样，从容不迫，点上一支烟。他穿着破旧的礼服大衣，就剩这点书商的样子，其余，那白发和旧书都堆在了桌上。福尔摩斯看上去比过去更精瘦了，机警如鹰似的面容显得苍白，这就告诉我，他近来的生活并不正常。
“能直起腰了，真舒服，华生，”他说，“一个高个子装得矮掉一英尺，一连撑上几个小时，可不是好受的。现在，我亲爱的伙计，解释的事情嘛，我们眼下有一件艰巨危险的工作，夜里要干，我想请你合作呢，等这个工作完了以后，再把情况一五一十说给你听，这比较好吧。”
“我满肚子疑问好奇，真想先听为快。”
“今儿晚上和我一起去吗？”
“随时随地听你差遣。”
“很好，一如从前。出发之前还有时间吃一顿晚饭。好，那么，讲讲峡谷的故事。我从峡谷出来，没费劲儿，道理很简单，我根本就没有掉进去。”
“你没有掉进去？”
“没有，华生，我根本没有掉进去。我给你的字条，完全是真的，是真话。我一看见莫里亚蒂教授站在小道上拦住了去路，他那个凶神恶煞的样子，我也横下心，自己的命就到此为止吧。从他一双灰眼睛中，我看出他是铁了心了。我同他讲了点条件，他最后放一马宽限点时间，让我写上一张条子，就是你后来拿到的。把条子、香烟盒还有手杖都留下放好，我就走上小道，莫里亚蒂仍旧盯住我。我走到了绝境，站住了。他没有掏武器，突然冲过来把我拦腰抱住，他清楚，他一切都已完蛋，惟有报仇，找我拼了。我们两个在瀑布旁扭作一团，还好我懂日本摔跤术，我这一手以前用过好几回，很管用。我从他两臂中脱出来，他恐惧得狂吼狂叫，没命地踢了一阵子，两手在空中乱抓。可是他用尽力气也是白搭，脚一个腾空，人栽了下去。我探头向下看，看见他一个劲直往下掉，啪一下砸在一块大岩石上，身子又给弹出去，轰隆嗵掉进水里。”我听福尔摩斯讲述，听得直发傻。他一边说一边噗噗喷着烟。
“可是脚印不对啊！”我不禁说道，“我明明看见，不会看错，两个人是朝前走的脚印，没有往回走的脚印。”
“那是这样的，教授坠崖身亡，一刹那间我想到，千钧一发，命运之神挽救了我，而莫里亚蒂，我知道绝不止他一个人发誓要我的命，至少还有三个人，他们头儿一死，更对我恨之入骨，要向我复仇。当然都是不要命的人，不是这个就是那个总能搞掉我。再一想，要是全世界都说我死掉了，他们就必定肆无忌惮，这号人，他们准要马上露面，那我就迟早能把他们除掉。到了那个时候，我再出来宣告我仍旧活在人世也不迟。脑子运转可真是快，莫里亚蒂教授还没有在莱辛巴赫瀑布沉底，我已经把这一切做法全想妥了。
“我站起来，看看身后的悬崖。在你那篇我后来读得津津有味的生动描述中，你断言那是绝壁。其实不对。岩壁上有一些小小的踏脚点，还看得见有几处岩石突出在外。悬崖太高，攀登到顶显然是不可能的，要是走潮湿的小道出去，一定会留下脚印，也不行。要么，把鞋倒过来走，可以的，类似这样我以前也做过，可是，同一方向这三对脚印，一看其中就有骗人的把戏。想到最后，只有冒险攀登上悬崖这一条道可走。可也真是铤而走险哪，华生。瀑布在下面咆哮轰鸣，我不是个富于想象的人，可是不假，我就听见好像是莫里亚蒂的声音在峡谷深沟里一个劲儿向我叫唤。一失足可就是千古恨。有几次，旁边草丛一把没能抓住，脚在湿漉漉的岩石凹口上一个打滑，心想这下完了。可是我拼命往上爬，终于爬上一块突出的岩石，有好几英尺宽，上面长满柔软的绿苔，我可以舒舒服服躺着，又不被人看见。我在这儿四脚朝天的时候，你，我亲爱的华生，同所有跟来的人在那儿东看西找，连我个尸体都没看见，好不伤心。
“最后，你当然以为我是死了，虽然完全错误，也确实是意料不到。你只好离开，回到旅馆，剩下我一个人。我原想我的历险可暂告结束吧，可是别想得美，马上给颜色看了，接二连三叫你吃不了兜着走。呼啦啦一块大石头，从上面飞下来，擦过身旁砸向小道，又蹦起来掉进了峡谷。我起初想，不过是偶然落石吧，可是，等我抬眼往上看，看见伸出在暗暗的天空有个人头。第二块石头接着下来，砸在我躺着的凸岩上，离我脑袋还不到一英尺。这下，意味着什么很清楚了。莫里亚蒂不是单枪匹马，有个党羽——我只一瞥就知道这个党羽有多么厉害、多么危险——教授动手，要把我干掉，那时这个人在守望。他一定躲在什么地方，在暗里我看不见。他朋友的下场，我怎么脱身，他都亲眼目睹。他等候机会，然后绕到悬崖顶上，同党没成的事，他要继承遗志干下去。
“不容我细想，华生，又看见那张鬼似的脸从顶上伸出来，知道又一块石头要来了。我就沿山道向下爬，往下爬可不是轻松事，比往上爬要困难百倍。我没时间想什么是危险，我双手刚抓住岩石边把身子腾空，又一块石头呼地一声从我身边掉下去。我下到一半的时候，一脚踩空，摔了下去。不过还好，上帝保佑，是摔在小道上，只破点皮，出点血。我赶快跑，在山上摸黑赶了十英里路。一星期以后，跑到佛罗伦萨。到了这个时候，保管世上已无人知道我的下落。
“那个时候我只有一个人可以接头——哥哥迈克罗夫特。对你，我只得再三道歉，我亲爱的华生，没办法，所有这一切就是要人们相信我已经死掉。事情也只好这样，如果你不相信我真的死了，我不幸的结局你不会写出教人信服的文章。三年来有好几次，我想提笔给你写信，可总是担心你对我太关切，会使你稍不谨慎就泄漏我的秘密。也为同样的原因，今天晚上，你碰掉了我的书，我也只能避开你，因为那时候我正处境危险，你若是稍有惊奇激动的表现，就要引起别人注意，暴露我的真实身份，后果将不堪设想，无法弥补。至于迈克罗夫特，我不能瞒他，因为我得问他要钱用。事情的进展，在伦敦不像我原先希望的那么顺利，对莫里亚蒂匪帮的审判，漏掉两个极凶恶的要犯，也是与我不共戴天的敌人，竟让他们得以逍遥法外。于是，我远赴西藏旅行两年，游游拉萨，拜访大喇嘛，度过好些日子，感觉很有乐趣。你大概读过那个考察报告，是个名叫西格森的挪威人写的，写得很出色。但是我相信，你绝对想不到里面读到的正是你这个朋友我的消息呢。后来我经过波斯，拜访了圣地麦加，又到喀土穆访问哈里发②，时间不长，但内容丰富，把访问的结果写报告给了外交部。回到法国，进行煤焦油衍生物的研究，花了几个月时间。这项研究是在法国南方蒙彼利埃的一个实验室里进行的。研究有成果，满意结束，又听到我的夙敌只有一个在伦敦，我就准备动身回来。这时正好又出了这桩公园路奇案的新闻，于是加速行动。这件案子很吸引我，因为是非曲直，对我个人来说，恐怕是再试身手最难得的机会。我立即回伦敦，到贝克街自己的家里。我一进门，差点儿把哈德森太太吓死。看到屋里原封不动，迈克罗夫特把我的几间房间，还有文件纸张保持得一切如旧。于是乎，你瞧，我亲爱的华生，今天两点钟，我在自己的老房子里坐在了我的旧椅子上，一心只希望看到老朋友华生还来坐他以前一直坐的那把椅子。”
② 哈里发（Khalifa），伊斯兰政教合一的国家元首的称号。
上面就是四月的一个晚上我听到的激动人心的叙述——要不是亲眼看见这个我以为再也见不到的颀长精瘦的个儿、机智热诚的面容，活生生就在面前，我怎么也难以置信这篇叙述。我自己处于丧偶之痛，他有所耳闻，嘴上不说什么，行动上深表同情，给我安慰。“工作是悲伤最好的抚慰药，我亲爱的华生，”他说，“今夜我给我们两个一起安排了一项工作，如果能把这事成功了结，那就不枉在这个星球上做一世人。”我想叫他告诉详情，但他不多说。“直到明天早晨，够你听够你看，”他回答道，“往事足足三年，有得讨论，讨论到九点半，届时我们开始进行伟大的空屋探险。”
又如旧时一样，一到时间，我挨着他坐在了一辆双轮马车中，我口袋里藏好左轮枪，对此历险心中忐忑。福尔摩斯则是冷静、镇定、沉默。街灯一道道亮光闪过他严峻的脸，我看到他紧抿薄唇，皱眉深思。我不知道伦敦罪恶丛林的幽暗之中我们要打的是什么野兽，但是从老猎手的表情来看可以确信，此次征途充满艰险——透过苦行僧般的阴郁不时泛起严厉的冷笑，预示所猎目标凶多吉少。
我原以为我们一定要去贝克街，但是福尔摩斯让车停在了卡文狄希广场拐角地方。我看见他跨下马车，先向左右两边望望，接着每过一条街他都要特别注意有没有人跟踪。我们走的路完全是一条独特的路线。福尔摩斯对伦敦的旮旮旯旯都是了如指掌，这会儿他熟识路径健步如飞，横穿小巷，绕过马厩，我完全不知道是什么地方。最后到了一条小马路，沿边都是灰不溜丢的旧房子，由此通到曼彻斯特街，再到布兰福特街。然后迅即拐入一条窄巷，经过一扇木门，是个荒落的庭园，拿出钥匙，打开一幢屋子的后门，我们一起进去，他随手把门关上。
里边漆黑一片，很明显这是一幢无人居住的空屋。我们脚底下的光地板在叽叽嘎嘎地响，我伸出手摸墙，触摸到的是墙上挂着的条条破墙纸。福尔摩斯冰凉细长的手指紧握我的手腕，领我向前，走过一条长廊，昏暗中隐约看见一个门楣的扇形气窗。福尔摩斯在此向右一个转身，我们就进入一间四方形大空屋，空屋四周暗黝黝，只有屋中央靠外面街上的灯照着一点亮光。这里近旁没有街灯，窗户积满厚厚的灰尘，在里边，除了彼此的身影轮廓，我们什么也看不清。我的同伴手搭着我的肩膀，嘴凑到我的耳边。
“知道我们是在什么地方吗？”他轻声说。
“那不就是贝克街嘛。”我回答，透过模模糊糊的玻璃窗向外望着。
“一点不错。我们是在卡姆登宅，这里就在我们自己老屋的正对面。”
“我们来这儿干什么？”
“因为这里位置好，对面华屋广厦好风光一览无遗。过来，我说亲爱的华生，靠近窗这边走一点，不过小心别叫人看见了。好，你看看我们住的老房子——你那么多神奇故事不都是从那里面炮制出来的吗？我不在这儿三年，是不是我已经消失得全无踪影，不再会有奇迹令你吃惊？”
我轻轻上前，向外张望那扇熟悉的窗子。当我对着那窗把眼神一定，倏地抽了一口气，惊叫起来。那窗下着窗帘，屋里的烛光点得很亮，一个人影，坐在椅子里，映在照亮的窗上，轮廓分明。影子的模样丝毫不爽，那头的样子，那宽宽的肩膀，一看就没错。脸半侧着，一幅剪影，像老辈人喜欢的衬纸黑剪影。那活脱脱是一个福尔摩斯。我奇怪得胡涂了，不禁伸手去摸摸，他是不是正站在我旁边；他正在不出声地笑得浑身颤抖。
“怎么样？”他问。
“天哪！”我叫道，“妙极了。”
“这便确证无误，本人可算得岁月流逝、身心不枯，惯技不废、新招迭出，”他说道，听得出为自己艺术手法的高明，口气兴奋而得意，“像真的一样，不错吧？”
“不错，我简直要发誓说那就是你本人。”
“手法如此之高明，多亏格勒诺布尔的奥斯卡·默尼埃先生，他花了几天时间做模子，做成一个蜡像，半身像。其余的事情，今天下午回到贝克街我自己做，加以布置。”
“什么目的呢？”
“目的嘛，我亲爱的华生，有那么些人，一定要叫他们相信我人就在这里，实际上我不在，在别处。”
“你认为住所受人监视了？”
“我清楚，有人在监视。”
“是什么人？”
“我的夙敌，华生。那帮子老对手，他们的头子，在莱辛巴赫瀑布底下永远沉默了。你该晓得，他们清楚，也只有他们清楚，我还活着。他们等着，相信我迟早要回到住所这地方来，所以不断守候。今天早晨，让他们看见我回来了。”
“你怎么知道的？”
“因为，他们派出监视哨，我向窗外一望就望见了。放的这个哨于我不足以构成危害，此人名叫帕克，杀人越货为生，单簧口琴倒吹得极拿手。这个人我不在乎，我在乎的是他背后的那个人，相当难对付。莫里亚蒂的刎颈死党，就是在悬崖上下手推岩石的那个家伙，伦敦要犯，极狡猾极危险。就是这个人，今晚要对我下手，华生，可是，这个人并不知道我们正要对他下手呢。”
我朋友的计划将一步步实现。从这个近便而隐蔽的地方，使监视者反被监视，跟踪者反被跟踪。对面那个轮廓分明的人影，是个狩猎诱饵，我们才是猎人。我们一起静静地站在黑暗中，注视着前面的路上人影匆匆地走过来又匆匆地走过去。福尔摩斯不出声，不动弹，当然我知道他正全神贯注，高度戒备，他的一双眼睛紧紧盯着过往的行人。这是一个黑暗、阴湿又喧嚣的夜晚，风穿长街呼啸而过，街上来来往往的人不少，都裹住了外套、围紧着脖子。有一两次我好像看见是同一个人反复出现，我还特别注意到有两个人在稍远的街那头一所房子的门道里避风。我让我的同伴注意他们，可是他不耐烦地轻轻咕哝了一声，照旧只顾自己望着街。有几次他跺跺脚，手指敲敲墙壁，表现烦躁，我很清楚，他是在担心计划会不会落空。最后，将近午夜时分，街上行人渐渐稀少，他在房间里踱来踱去，激动不已。我正想和他讲点什么，这时抬眼看到明亮的窗上，又是叫我同刚才那样大大惊讶。我一把抓住福尔摩斯的胳膊，指指对面。
“那影子动起来了！”我叫道。
那儿竟不再是个侧影，却变成了转向我们的背影。
三年时间并没有消磨掉他的急躁脾气，也没有改掉对智力低于他的人缺乏耐心。
“当然要有动作啦，”他说，“难道我会笨得那么可笑，华生，放个一动不动的假人在那儿，想哄得住欧洲最老奸巨猾的人？我们来这个屋子已经两个小时，哈德森太太也已经把蜡人动过八次，也就是每隔一刻钟换个姿势。她是避开前光转动的，她转动蜡人就不会落下自己的影子让人看见。啊！”他忽然猛地倒抽一口气，借着一点昏暗的光，我看到他探头向前，集中注意，整个人都紧张起来。外面街上已空无人影，那两个人或许还蜷缩在门道里，可是我没能再看见他们。一切归于寂静与昏暗，只剩对面明亮的黄色窗帘中央有个人影轮廓。此时万籁俱寂，只听得见轻微的、强抑兴奋的急促呼吸声。福尔摩斯一把拽住我躲到最暗的屋角里去，一手捂住我嘴，令我噤声。他抓住我的手指在颤抖，我还从来没见我的朋友有过如此的激动，而面前黑暗的街道依旧孤寂、死气沉沉。
但是忽然间我意识到了他的超人感官感觉到了什么。极轻的蹑手蹑脚声传入我的耳朵，不是来自贝克街方向，而是我们藏身的这幢房子的后面。一扇门开了又关好。一会儿，过道上有人踮起脚走过来——脚步声，在尽量不出声，但空屋回响偏是震耳。福尔摩斯靠墙蹲着，我也和他一样蹲下，右手紧握左轮枪柄。昏暗中望过去，依稀看见一个人影，在门口，比门外的黑暗更黑。这个人立定片刻，然后又轻轻向前走进屋，弯腰低身，饿虎扑羊似的，走近我们不到三码的距离。我一阵紧张，准备好他要凶恶地扑上来，但我马上想到他根本不知道有我们在这里。他紧挨我们这边过去，悄悄靠上窗口，轻轻地把窗抬起半英尺。当他蹲下身子靠着打开的窗口时，街上的灯光不再被灰尘玻璃阻挡，照亮了他的脸。这个人好像兴奋异常，两眼如星光闪烁，面部在痉挛抽搐。原来是个老头，细尖鼻，高额秃顶，留灰白大胡子，一顶夜礼帽推在后脑勺，外套敞开，露着夜礼服的白前襟，黑瘦无肉的脸上布满深刻的皱纹，凶相毕露。手里好像有一根拐杖，可是往地上一放，听出是铁器的响声。接着看他从外套口袋里掏出一件鼓鼓的什么东西，摆弄一阵，末了叽嘎咔嗒一响，像是上了弹簧落了栓。他仍旧是蹲在地板上，跪姿向前倾，把身体重量都压在那根杆子上，接着是持续一阵叽叽嘎嘎转动和摩擦，末了又是好响的咔嗒一下，这才直起腰身。这下我也看清他手里操的什么家伙了，是一杆枪，只是枪托的形状非常特别。他拉开枪膛，像是把子弹放了进去，啪地一下推上枪栓。然后又俯下身去，把枪管搁在窗台上。我看见他的长胡子遮在枪托上，一只眼睛闪着亮光在瞄准。他把枪托紧抵肩胛，轻松地舒出一口气，瞄准了那个令他喜不自胜的目标，黄黄背景上那个人的黑影，清清楚楚落在他的准星上。片刻之间，他屏息静气，接着手指紧扣扳机。只听得奇怪的嗖的一声，随着是清脆的破璃破碎落地声。一刹那间，福尔摩斯腾空跃起，像猛虎从背后扑向枪手，把他一个狗吃屎扑倒在地，老头却一个翻身跳起来使尽平生之力掐住福尔摩斯的喉咙。我这时上去对准他脑袋用左轮枪柄猛击一下，他重又倒在了地板上。我乘势把他按住，叫他动弹不得，同时我的战友吹起急促的警笛。人行道上立刻响起脚步奔跑声，两个穿制服的警察和一个便衣警探，从前门冲入，进了房间。
“是你啊，莱斯特雷德？”福尔摩斯说。
“是啊，福尔摩斯先生，我接了这任务亲自出马。见你又回到伦敦，真是太好了，先生。”
“我想你需要借助点非官方的外力，一年有三件凶杀案悬而未决，那可不行，莱斯特雷德。不过，你处理了穆尔齐疑案，比以往要迅速——就是说，你办得相当不错。”
几个人都站起来了，我们的囚犯在喘大气，他的两边站着两个高头大马的警察。这时街上已陆续聚集着一些闲人。福尔摩斯走到窗口把窗关好，又放下窗帘。莱斯特雷德掏出两根蜡烛点着，警察也把两盏提灯的遮光罩都翻起，这样，我终于能够看清这位被我们生擒活捉者的尊容。
对着我们的是一张神气十足而奸诈万分的面孔，看那上半截是哲人学者的高阔天庭，瞧那下半截却是一副无耻之徒的嘴脸，此人必具天赋大才，行善作恶均可上天入地。观察他凶残的蓝眼睛，冷冷地垂着眼皮，他尖钻刺人的鼻子、威势吓人的浓眉，你就不可不识得此系造物主所明摆的危险信号。他对我们均示以轻蔑，眼睛只盯住福尔摩斯的脸，表情是既恼恨又惊异。“你厉害！”他不住地嘟囔，“给你棋高一着，你厉害！”
“啊，上校！”福尔摩斯说道，整整歪皱了的领子，“这真叫‘不是冤家不碰头’，就像老戏里常说的。那次我躲在莱辛巴赫瀑布悬崖的岩壁上，承蒙你多多美意关照，从此以后，想不到还会有幸再见你。”
上校还是朝我朋友瞪着一双眼，人已恍惚不定。“你这狡猾的恶魔，你这狡猾的恶魔！”除了这个话，他说不出别的。
“瞧我，还没介绍你呢，”福尔摩斯说，“这位先生，是塞巴斯蒂安·莫兰上校，以前曾在女皇陛下的印度陆军中服役，是一位我们东方帝国所造就的最优秀射手。我想，上校，说你打猎射猛虎仍然无人可与匹敌，没有说错吧？”
凶脸老人不吭一声，仍在怒目仇视我的同伴。他那吹胡子瞪眼的模样，活脱脱就是头恶虎猛兽。
“说也奇怪，我略施雕虫小技居然也能把老猎手蒙骗住，”福尔摩斯说道，“这叫以其人之道还治其人之身。你也做过的，在一棵树下拴一只小羊，自己拿了来复枪藏在树上，等着小羊诱饵把老虎引来，你不也是这样做的吗？这间空屋子就是我的树，你就是我要猎的虎。你大概总要带着几枝备用枪在身边，以防可能来上好几只虎，或者万一你自己没有瞄准好，没打中，那当然是不大可能的。这几位，”他指了指身旁的人，“则是我也要有的另外备用的枪。姑且打这么个比方，也还是恰当的吧。”
莫兰上校一声狂叫要蹿上来，可是警察把他拽住不能动。他脸上怒不可遏的表情十分可怕。
“我承认，你有一招出乎我的意外，”福尔摩斯说道，“你也会利用这间空屋、这扇方向正好的前窗，我没有料到。我原猜想你会在街上下手，所以我的朋友莱斯特雷德和他的同事在外面候着你。除此以外，一切都恰如我所料。”
莫兰上校转脸对着警探。
“且不说你有没有理由逮捕我，”他说，“可至少，你没有理由让我听凭这个人嘲弄。如果我触犯了法律，那就应当依法办理才是。”
“啊，这倒也是道理，”莱斯特雷德说，“我们要走了，你还有什么话要讲的吗，福尔摩斯先生？”
福尔摩斯从地板上捡起那支大威力重磅气枪，察看机件结构。
“一件好武器，难得一见的棒家伙，”他说，“无声，威力极大。我认识冯·赫德尔，德国盲人技师，这是他为莫里亚蒂教授特制的一支枪。我知道有这么一支枪已多年，但始终无缘得见、上手一试。现在我把枪交给你妥为保管，莱斯特雷德，还有这些配套专用的子弹。”
“请你放心交我们保管，福尔摩斯先生，”莱斯特雷德说，一群人向门口走去，“你还有什么话吗？”
“就问一下你以什么罪名提起诉讼？”
“你说什么罪名吗？那当然是图谋杀害福尔摩斯先生啦。”
“不是这个，莱斯特雷德，我绝对无意牵涉于此案，这次抓捕全是你的功劳，归功于你。就这样，莱斯特雷德，我向你祝贺了！你是一向智勇双全，是你把杀人犯手到擒来。”
“杀人！杀了谁，福尔摩斯先生？”
“就是警方倾力侦查而一直未能抓获的人——这个塞巴斯蒂安·莫兰上校，是他用气枪开花弹打死了尊贵的罗纳德·阿德尔，对着公园街四二七号二楼正面开着的窗里开的枪，在上个月三十日。就是这个罪名，莱斯特雷德。好，现在，华生，如果你能不怕破窗吹进冷风，不妨到我书房去待上半小时，抽支雪茄，必定乐趣无穷，获益匪浅。”
我们的老屋子，在迈克罗夫特·福尔摩斯一再关照和哈德森太太的悉心照料下一切如旧，原封不动。我一进房间，眼见四周异常整洁，但是所有原来的什么东西在什么位置，依然如故。这一角是化学实验的地方，搁着那张酸液斑驳的松木板桌。那里书架上，摆着一排大本的剪贴簿和参考书，都是些搁在一般伦敦人手里就要烧掉的东西。挂图、提琴盒、烟斗架——连放着烟丝的波斯拖鞋——我一圈看下来，都一概原物原位。屋里有着两个人——一位是哈德森太太，我们进来她立即热情地笑脸相迎——另一位，则是毫无声息的假人，他可是在今夜的历险中扮演了重要角色。他是我朋友的彩色蜡像，制作得极为精确，看上去惟妙惟肖。蜡人装在一个小座架上，披着福尔摩斯的一件旧睡衣，这么一装扮，从外面街上望进来，绝对逼真。
“我想，该小心的地方你都注意到了，哈德森太太？”福尔摩斯说。
“我是跪着摆弄的，先生，都照你说的话去办。”
“非常好，做得完全成功。你看到有打过来的子弹吗？”
“看见了，先生。真可惜，把你漂亮的蜡像打坏了，子弹正巧穿过头部，飞到墙上给砸扁。我在地毯上捡到的，在这儿呢！”
福尔摩斯把子弹拿给我看。“是那种左轮枪子弹，你瞧，华生，高明得很哪，谁能想得到这样的子弹是用气枪打出来的？好了，哈德森太太，非常感谢你的大力相助。现在，华生，请你再回你的老位子上去坐好了，有些个情况我要同你讨论。”
他脱掉了皱巴巴的旧礼服大衣，从蜡像上取下灰褐色睡衣来穿好了，于是重又恢复了昔日的福尔摩斯。
“老猎手神经依然镇定，手没抖，目光不失敏锐。”他说，审视自己的蜡像被击碎的脑袋，在哈哈笑。
“从后脑贴正中啪一下洞穿脑壳。他在印度曾是头号射击高手，我敢说，现在伦敦枪法也无人在他之上。他的名字你以前听说过没有？”
“没有，没听说。”
“是啊，是啊，名声一般！不过，我记得不错的话，以前你也没听说过詹姆斯·莫里亚蒂教授呀，可他是本世纪知识界一位巨擘哦。请你帮我拿一下人名索引，书架上那本。”
他背靠着椅子，大口喷着雪茄烟，懒洋洋地一页一页翻看。
“我收集的M这一栏，人物真不少，”他说，“光莫里亚蒂这一个，搁哪儿都足以光辉夺目；喏，这儿有莫根，投毒犯；梅里丢，要世代遭人唾骂；还有马修斯，这个人在查林十字广场的候诊室把我左边的犬齿打落；好，瞧这儿，是我们今晚的朋友了。”
他把本子递给我，上面写着：
莫兰，塞巴斯蒂安，上校。无业。原属班加罗尔第一工兵团。一八四〇年生于伦敦，前英国驻波斯公使奥古斯塔斯·莫兰爵士之子。肄业于伊顿公学、牛津大学。曾参加乔瓦基战役、阿富汗战役，也曾在查拉西阿布（特遣队）、舍普尔、喀布尔服役。著作：《喜马拉雅西部山地猎虎记》（一八八一），《丛林三个月》（一八八四）。住址：水道街。俱乐部：英印俱乐部，坦克维尔俱乐部，巴格代拉牌戏俱乐部。
该页的页边空白处有福尔摩斯笔迹清晰的旁注：
伦敦第二号大要犯。
“真叫人不可思议，”我说，把本子递还给他，“此人履历，还是个荣耀的军人呢。”
“不错，”福尔摩斯答道，“某些方面，他干得相当有成绩。他做事一向很有魄力，在印度仍有传说，他怎么抓一只吃人的猛虎，虎受伤逃进水沟，他紧追不舍逮住了它。有些树，华生，长到一定高度，突然会往歪里长，长得难看了，在人身上，你会看到常常也是这样。这我有个理论：一个人的成长，是再现他历代祖先的发展过程，像这种忽然变好或者变坏，正是显示他的家系血统中有某种强烈的影响起了作用。这样说来，这个人就是自己家族史的一个缩影。”
“你这个讲法太玄乎。”
“好吧，我也不坚持。不管是什么原因，莫兰上校变坏了。他在印度明里没有大的劣迹丑闻，但事情不少，情况不妙待不下去啦。他退伍，回了伦敦，又是弄得臭名昭彰。这当口被莫里亚蒂教授觅上当宝，立时走红成为大参谋。莫里亚蒂在他身上用钱很大方，只利用他干一两件高级差使，都是别的一般匪徒不能胜任的事。你记得一八八七年洛德有个斯图亚特太太被害的案子吗？不记得了？然而我断定莫兰是主谋，可惜没拿到一点证据。这位上校聪明过人，把自己隐藏得很好，莫里亚蒂黑帮集团告破，我们都无法把他告上法庭。你该记得那一天，我到你家来找你，不是赶紧关上百叶窗，生怕挨气枪打吗？不用说，你以为我神经过敏了，胡思乱想。我可是很清楚，丝毫不胡涂，因为我知道有这支枪，非同一般，厉害得很。还知道，握这支枪的是个举世无双的神枪手。我们到了瑞士那会儿，他随莫里亚蒂跟踪过来。也是不用说了，我在莱辛巴赫悬崖绝壁的凸岩上，那个五分钟里，叫我生死倒悬，出自他的贵手。
“你可以想见，我逗留法国期间注意看报，就是要找机会制伏他。只要他还在伦敦逍遥法外，我活在世上就没有趣味。日日夜夜他的魔影缠在我的心头，他对我下手总候得到机会，我怎么办？总不能一看见他就拿枪打，这样我自己坐监狱有份；向市长求助，也不济事，他们不可能仅凭一点无端怀疑就出手进行干预，所以我一筹莫展。但是我留意着刑案新闻，知道迟早总要逮住他。后来出了这件罗纳德·阿德尔凶杀案，我知道我的机会终于来了。从我知道的那些情况看，这案子还不明摆着是莫兰上校干的吗？是他同小伙子一起打牌，从俱乐部出来跟踪到他家，窗子正开着，朝里一枪把他击毙。肯定就是这么回事。光凭使用这种子弹就足够绞他脖子。我马上回到伦敦，却被那个放哨的发现了。我料定，他要向上校报告，告诉他要密切注意我的出现。上校不会不把我的突然返回，同他犯了案这件事联系起来，因此惊恐万状。我也确信，他必定千方百计要先下手为强，为达此目的，必定备着那杆利器，见机行事。我给他在窗上设好了目标，活灵活现的目标，同时向警方报信需要他们配合——噢，对了，华生，你没看错，躲在那边门道里的就是他们——我找好了那个观察哨，监视点，万没想到他倒也是找上这个风水宝地要对我下手来了。好啦，我亲爱的华生，还有什么不清楚需要我加以解释吗？”
“有，”我说，“你还没有讲清楚，莫兰上校谋杀尊贵的罗纳德·阿德尔是出于什么动机呢？”
“啊！我亲爱的华生，这一点，我们就来作一番假设吧，既是假设，那么即便最有逻辑的头脑也不免出错。每个人可以根据现有的证据作出各自的推测，你的推测很可能同我一样正确。”
“那么说你有假设了？”
“我想，说明案情事实并不困难。有证据表明，莫兰上校和年轻的阿德尔两人合伙赢得好大一笔钱。肯定是，莫兰从中作了弊——他这一手我早就有数。可以相信，发生谋杀这天，是阿德尔识破了莫兰做手脚。非常可能是私下向莫兰挑明白，甚至警告要揭发他，除非他自动退出俱乐部，承诺从此不再打牌。按理说，像阿德尔这样一个年轻人，不至于会去揭发比他年长许多的一个知名人士，闹出一场骇人听闻的丑事来，但是我估计他肯定是要这样做。把莫兰逐出俱乐部，意味着断他生路，他是靠赌博作弊为生的，因此，他要谋杀阿德尔。其时，阿德尔正在清理账目，算算自己应当归还别人多少钱，他绝不要靠搭档的作弊从中渔利拿昧心钱。他锁上门，生怕母亲、妹子进来看到名单、钱币，问长问短，要扰乱他。这么讲，听得过去吗？”
“没有疑义，你说明了事实真相。”
“这将在庭审中得到证明，或者被推翻。同时，不论发生什么，莫兰上校再也不会打搅我们了。这支出名厉害的冯·赫德尔气枪将为苏格兰警场博物馆增色，而歇洛克·福尔摩斯重又献身侦查大量有趣的小问题，这种问题，伦敦错综复杂的生活会源源不断地提供。”
（1903年）