奄奄一息的侦探
歇洛克·福尔摩斯的房东哈德森太太，长久以来吃了不少苦，不光是她这二楼总有一批批奇怪而又往往不受欢迎的人不请自来，就连她那位非同寻常的房客自己也是生性怪僻，生活毫无规律，叫房东太太备受煎熬，简直不堪忍受。他邋遢得令人难以置信。他拉小提琴不看时间，要拉就拉，很不识相。他居然还不时在屋里练枪，常做些莫名其妙的化学实验，搞得恶臭难闻。他招致暴力威胁，生活在危险的氛围之中，全伦敦再也没有比他更糟糕的房客。可是也有另一面，他出的房钱极高。我和福尔摩斯一起住的那几年，他所付的租金就足可以买下这套住房，这一点我是完全清楚的。
房东太太对他深怀敬畏，不管他行为多么乖僻，从来不敢横加干预。房东太太也喜欢他，因为他对待女性彬彬有礼。福尔摩斯不喜欢也不相信女性，但尽管偶有对立，却永远是骑士风度。我婚后第二年，房东太太到我家里来，告诉我可怜的朋友处境悲惨。我知道房东太太真诚地关心着福尔摩斯，我认真地听她诉说情况。
“他要死啦！华生大夫，”她说，“倒下三天，不行啦，我看是过不了今天啦！他不让我请大夫。今天早上，我看他颧骨都凸出来了，眼睛睁得大大地望着我，我再也受不了啦。‘你答应也好，不答应也好，福尔摩斯先生，我这就要去请医生。’我说。‘那么，就叫华生。’他说。所以我是一刻也不敢耽搁呀，先生，要不你可就见不着他了。”
我吓了一大跳，因为我一直不知道他生病。我二话不说，赶紧穿衣服戴帽子。马车立刻掉头，我叫房东太太把详细情况告诉我。
“能说的也不多，先生。他前一阵子在罗塞海特研究一种什么病，在泰晤士河边一条小巷里。他回来后，把病也带回来了。星期三下午躺下，就此倒在床上动不了啦。三天了，滴水未沾，不能吃东西了。”
“天哪！你怎么不请医生？”
“是他不要，先生，他那个固执犟劲儿，你是知道的，我不敢不听他。他活不久了，待会儿，你自己见了就知道了。”
福尔摩斯样子确实凄惨。这是十一月多雾的天气，阳光暗淡，踏进病人的房间，更令人沮丧。但是使我心寒打颤的，是病床上那张直望着我的消瘦得变了形的脸。他的两眼因为高烧而发亮，脸颊火红，双唇干裂，结着黑色痂皮；搁在床单上的手，骨节嶙峋，在不住地抽搐，他的声音颤抖嘶哑。我走进去，他有气无力，躺在那里，但一看见我，两眼闪烁招呼着我。
“唉，华生，看来，我们厄运高照。”他说，声音微弱，但是依旧带着毫不在乎似的那个老腔调。
“我亲爱的朋友！”我叫着，向他走近。
“别过来！别过来！”他尖声说，那紧张的样子只能让我想到是面临着紧急的危险。
“走开，华生，不然你出去。”
“为什么？”
“叫你别过来，就别过来，多问什么！”
是的，哈德森太太说得没错，福尔摩斯比以前更加刚愎自用。但是眼见他已经气衰力竭得这样，又叫人怜悯。
“我是想帮你点什么。”我解释道。
“好吧！你别过来，就是帮我忙了。”
“那好，福尔摩斯。”
他严厉的态度缓和下来。
“你不生气吧？”他问道，喘着气。
可怜的老友，看见他病成这个样子，已经奄奄一息，我怎么忍心生他气呢？
“这都是为你着想，华生。”他嘶哑着说道。
“为了我？”
“我自己知道自己的病。这是苦力病，苏门答腊传来的——这种病，荷兰人，比我们清楚，可目前，也还是无法对付。只有一件事，可以肯定，接触传染性很强，一染上就致命。”
他这时讲话像发烧有高热度，痉挛地挥着细长的两手叫我离开远点。
“属于接触性传染，华生——一接触就传染。别接触，你站远了，就没事。”
“我的老天，福尔摩斯！你以为这样说就能把我拦住了？你就算是陌生人，我也不能不理你。对自己老朋友能不尽医道责任？”
我就又向前走上去，可是他瞪出狂怒的眼珠，把我喝住。
“你站开了，我就讲，你要是不站开，就给我出屋去。”
我对福尔摩斯出众的人品深怀敬意，我一向不肯违拗他的意愿，哪怕我对他并不理解。但是眼前，是我的职业本能使然，别的事，由着他支配我，可是在这病房，得受我支配。
“福尔摩斯，”我说道，“你病成这样，病人要像孩子一样听话。我来给你看病，你喜欢也好，不喜欢也好，我要给你检查病症，好对症下药。”
他两眼狠狠地盯着我。
“我非要请医生的话，好歹也要请个我信得过的。”他说。
“原来你信不过我？”
“你的有情有义，我完全信得过，但是，事实总归是事实，华生，不管怎么说，你不过是个普通医生，经验有限，医术平平。我说这种话，是很不愉快的，你逼得我别无选择。”
这话重重地刺伤了我。
“这不是你该说的话，福尔摩斯，这很清楚表明了你的精神状态。不过，你要是不信任我，我也不会强要你接受我的治疗。我可以去请贾斯帕·密克爵士，或者彭罗斯·费舍，或者别人，反正是伦敦最好的医生。但是，把话说到底，你无论如何得看医生。如果你要我来这儿见死不救，自己不动手也不请别人帮助你，那你就把你的朋友看错了。”
“你是一片好意，华生，”病人呻吟中似有呜咽地说，“要我来说穿你的无知吗？请问，你懂什么叫打巴奴里①热病吗？你知道什么叫福摩萨②黑色败血症吗？”
① 打巴奴里（Tapanuli），印度尼西亚地名。
② 福摩萨（Formosa），16世纪葡萄牙人对我国台湾的称呼，意为美丽岛，曾为西方所沿用。
“从来没有听说过。”
“有好多，疾病问题，好多稀奇古怪的，病理学病状，在东方，华生。”他说一句，停一下，积了点力气再讲下去，“我最近，搞点研究，医学犯罪方面，学到不少。就是这过程中，染上病。你，无能为力。”
“也许我不行，但我知道爱因斯特里博士目前正好在伦敦，他是还健在的热带病权威之一。不要再拖延了，福尔摩斯，我现在就去请他来吧。”我毅然向门口走去。
不料，我从来没有受到过他如此的惊吓，忽然，这濒临死亡的人，如猛虎跃起，跨到我前面，只听见钥匙喀哒一转。接着他摇摇晃晃回到床上，体力骤然大量消耗，人倒下不动弹，直喘气。
“你总不能，来抢我钥匙，华生。不让你走，我的朋友，你就别走，待这里，等我好好，跟你说。”他边说边喘气，讲一句，就拼命呼吸，“只有你，最知我心思，真心真意，待我。我当然很明白。你做你的事去吧，给我时间，我能恢复点力气。现在不行，华生，现在不行，华生，现在不行。现在四点，到六点，你走。”
“你不正常了，福尔摩斯。”
“只有两个钟头，华生。我答应你，六点钟走。你等一等，也不成吗？”
“看来，我别无选择了。”
“没有选择，肯定，华生。谢谢你，我不需要帮助，整理床上。你尽管站开点。现在，华生，有一件事要做，你去找人帮忙，不是你提的那些人，是我选的一个。”
“当然行。”
“这三个字，你进这屋子，只有说的这三个字，才算通情达理，华生。那边，你看，有书，我是没一点力气了。我说，电池，非导体上通电，能起什么作用？别说话，到六点，华生，我们再说。”
然而，远没有到那个时间，他又马上说话了，还是不得不说，非说不可。而且，他说话那一声吼，吓得我真要魂儿出窍，不亚于刚才他跳向门口给我的一惊。那是我站着的时候，看着他在床上静静躺好，脸上被褥几乎遮没，好像是睡着了。我无心坐下来看什么书，只在屋里踱来踱去，看看挂满墙上的重大案犯照片。最后是无意间走到壁炉架旁，看见上面凌乱地放着烟斗、烟丝袋、注射器、削铅笔刀、左轮枪子弹，还有其他一些杂七杂八的东西。其中有一只黑白两色相间的象牙盒子，上面是抽拉盖，倒是一件精致的小玩意儿，我伸手去把盒子拿过来，要仔细看看，这时——他就发出一声恐怖的吼叫——这一声喊，恐怕外面街上都听得见。我这一下吓得浑身冰凉，毛骨悚然。马上回过头去，看见他一张抽搐的脸，两只狂怒的眼睛。我手上拿着小盒子站在那里吓呆住了。
“把盒子放下！放下，给我放下！华生——快放下，我说！”我把盒子放回壁炉架上，他这才松掉一口气，把头靠回枕头上。“我最恨别人动我的东西，华生。我最恨了，这你是知道的。你搞得我受不了。你这个医生——你这不是要把病人往太平间赶嘛！坐下，伙计，让我休息！”
这件意外事给我造成极不愉快的印象：先是狂怒，无缘无故地激动，继而言语粗鲁，和他以往温文尔雅的态度相差太远，这表明他的心智不正常了。一切祸患之中，崇高的心灵遭到毁损那是最可悲的。我一声不吭，颓丧地坐着，直到规定的时间过了。他好像一直在看钟，跟我一样，因为正好六点刚过，他便开始说话，和刚才一样劲头十足。
“现在，华生，”他说，“你身上有零钱吗？”
“有。”
“是银币吗？”
“有很多呢。”
“有多少半克朗？”
“五个。”
“啊，太少！太少！多么不幸，华生！不过，不管它这么点，你都放到表袋里，其余的钱都放到左边裤子袋里。谢谢你。这样就很好，使你保持平衡。”
完全语无伦次，不正常了。他在发抖，又发出不像咳嗽也不像哽咽的响声。
“你现在可以点煤气灯，华生，但是要很小心，只点一半亮就够了，一定不能更亮了，这个请你要当心，华生。谢谢你，这样就很好。不要，不要关上百叶窗。再麻烦你桌上放些信和报纸，让我够得到，拿得到。谢谢你。现在，壁炉台上那些乱七八糟的东西。好，好极了，华生！那边有个方糖夹子，请你用夹子把那只象牙盒子夹起来，放到这报纸上。好，这就好了！你现在可以去请柯弗顿·史密斯先生过来，在下伯克大街十三号。”
说实话，我已经不想去请医生了，因为可怜的福尔摩斯神志如此不清，离开他，不看着点，马上就会出危险。然而，他急于要我去请他指定的这个人来看病，同先前执意不准我去请人一样坚决。
“这个人我从来没有听说过。”我说。
“不可能听说的，我的好华生。说出来你要奇怪，世上能治这种病的神医，并不是医生，而是一位植物园主。是柯弗顿·史密斯先生，苏门答腊的知名人士，现在正好来了伦敦。这种病在他的植物园里爆发，得不到医药治疗，他自己进行研究，得到了很好的效果，影响很大。这个人做事一点一画，我叫你六点以前不要去请他，因为我知道，这时候，他书房里是找不到他人的。如果你能盛情把他请到，他对治疗这种病，富有经验，有独到本领，可以托付他，药到病除。他调查这种病，已经成为他的专项爱好，我相信，他定能帮助我。”
我注意到福尔摩斯说的这番话的意思是连贯的，完整的，所以我不想光是形容他说这话怎样不断时喘时息，时断时续，也不想形容他双手如何又抓又捏，说明病痛难忍。在我与他相陪的不多几个小时里，他病容更重了，潮红热斑更明显，眼窝发黑深陷，目光刺人，额上沁着冷汗，但是他这段话讲得语气自在，不失风度。都快奄奄一息了，还是个运筹帷幄的作派。
“把你看到我已经病成这样情况，好好告诉他。”福尔摩斯说，“把你感受到的印象都要讲清楚——一个临终人——垂危了，神志不清了。真的，我想不出，为什么整个海洋的海床，不是一整块，全牡蛎，此物就是大丰产了呀。啊，我要漫游！奇异多么是，脑子支配脑子！我说什么了，华生？”
“嘱咐我去请柯弗顿·史密斯先生。”
“啊，是的，我记得，我这条命全靠他了。去恳求他，华生，我和他，心中有疙瘩。他的侄子，华生——我疑心里面是卑鄙阴谋诡计勾当，我把他看出来了。那孩子死得挺惨。他对我怀恨着呢。你要说动他，华生，求求他，恳求他，想尽办法，把他请来。能救我的，他——只有他呀！”
“一定要他来，我拽也要把他拽进马车去。”
“这样做不行啦。你要说动他来，然后你走在他头里先回来，找什么理由都行，反正不要和他同行。别忘了，华生，你可别坑了我呀，你从来没有坏过我的事。天道没问题，天敌有的是，控制生物增长，物物相生相克呀。你和我，华生，我们已尽了我们天职。那么，这世界，牡蛎会不会大繁殖？不，不，可怕呀！你把心里这一切都要讲清楚啦！”
我全由着他，那样子完全是个智力发达却像是喋喋不休胡言乱语的傻孩子。他把钥匙交给我，我一看正好，赶快接在手中，这样免得他把他自己锁在屋里。哈德森太太，正在走道上颤抖着哭泣。我出了套间，还听得福尔摩斯高高尖尖的声音，拖腔拉调地谵妄不止。出了门，我吹口哨招呼马车，这时雾中出现一个人向我过来。
“福尔摩斯先生怎么样呀，先生？”这个人问道。
原来是老相识，苏格兰警场的莫顿警官，他一身花呢便衣。
“病得很厉害。”我回答。
他神态怪异地望望我。不是幸灾乐祸吧，车灯照耀之下，竟然看见他喜形于色。
“我听到一点传闻。”他说。
马车动了，我无心和他多说。
下伯克街原来是在诺丁山和肯辛顿相接的跨界地方，一长排房子很漂亮。马车停在一幢房子前面。这房子围有旧式铁栏杆，大折门，闪亮的铜饰，显着肃穆高贵的气派，再配以一个一本正经的管家，他出现在粉红色的电灯光中，人与屋颇能浑成一体。
“是的，柯弗顿·史密斯先生在家，华生博士！好的，先生，我把你的名片交给他。”
我是无名之辈，不会引起柯弗顿·史密斯先生的注意。透过半开着的门，我听见一个拔直喉咙、粗声粗气的嗓音。
“这个人是谁呀？来干什么呀？哦，天哪，斯泰帕尔，我说过多少次了，我研究的时间，不要来打扰！”
管家凑上前在迎合着轻声作一番解释。
“哼，我不见他，斯泰帕尔，我的工作不能就这样给打断了。我不在家，就这么说，叫他明天早晨来，如果他一定要见我的话。”
又一番轻咬耳朵。
“行，行，告诉他吧，他可以早上来，否则别理他。我的工作不得妨碍。”
我想到福尔摩斯在病床上辗转难受，可能在每分每秒计时等待我给他援助。没有时间讲什么客气了。他性命攸关，全在我必须迅速敏捷，处事果断。于是管家出来不等他开口向我道歉传主人的话，我把他推在一旁，径入屋内。
一个人从火炉边的躺椅上跳起来，尖声怒吼。我看见一张宽宽的黄脸，皱纹油腻，肥厚的双下巴，两簇褐眉下一对恶狠的眼睛气势汹汹地瞪着我，秃顶高脑门上压一顶天鹅绒小吸烟帽，学时髦歪戴着，斜下一侧粉红曲沿边。脑壳特大，可是当我眼光下移，令我惊讶这人的身躯又瘦又小，肩背歪曲，好像小时候患过佝偻病。
“干什么？”他高声尖叫，“直闯进来，什么意思？不是有话给你了吗，明天早上再讲吗？”
“真对不起，”我说，“事情紧急，一刻也拖不得呀，歇洛克·福尔摩斯先生——”
一提我朋友的名字，在这小个子身上立刻产生异乎寻常的反应，原来的怒目而视顷刻消失，面色转为紧张而警惕。
“你是从福尔摩斯那里来？”他问。
“我刚从他那边过来。”
“福尔摩斯怎么了？他好吗？”
“他病得不行了，我就为这事儿来的。”
这个人指着一张椅子叫我坐下，他自己也坐好了。他转身之间我从壁炉上的镜子中瞥一眼他的脸，我敢发誓，他脸上竟是狞恶的笑容。但是，我自我安慰那是他一时的神经抽搐，才让我惊讶，因为回过身对着我的那会儿，脸上是一面孔真诚关怀的表情。
“真遗憾听到这个消息，”他说，“我是通过处理一点事情才认识福尔摩斯先生，但我已经真心钦佩他的才干和人品。他业余研究刑案学，我是业余研究病理学。他抓坏人，我灭病菌。我有我的监狱，”他继续道，指指桌上的一排瓶瓶罐罐，“这里培养的胶质中，有的是世界上最凶恶的犯罪分子，正在服刑呢。”
“正因为你有特别的医道技术知识，福尔摩斯先生希望见你。他对你有高度评价，而且认为，你是全伦敦惟一可以救他的人。”
小个子身子一动，时髦的吸烟帽滑落到地板上。
“怎么？”他问道，“为什么福尔摩斯先生说我能为他消灾？”
“因为你懂东方疾病。”
“他怎么知道自己染的是东方疾病？”
“由于职业关系，他在码头上和中国水手一起工作过，作过调查了解。”
柯弗顿·史密斯高兴地笑了，把吸烟帽捡起来。
“噢，是这样——是吗？”他说，“我看事情没有你想的那么严重。他病了多久了？”
“大约三天吧。”
“神志昏迷了？”
“有时候昏迷。”
“糟糕，那就糟了！看上去麻烦了。不答应他的要求，有点不近情理，可我最恨打断我的工作，华生博士。不过，这个事当然是例外，我马上跟你走。”
我牢记着福尔摩斯的叮嘱。
“我还有另外地方要去一去。”我说。
“没关系，我一个人去，福尔摩斯先生的地址我有。你放心，我最迟半小时就赶到。”
我忐忑不安，回到福尔摩斯的房间，惟恐我不在的时候发生最糟的情况。但让我放心宽慰的是，这一阵子他倒反而大有起色了。他的面孔依然死灰，但已没有神志昏迷的症状，说话依然虚弱，这难免，但比刚才那一阵子清醒得多。
“哦，见到他了，华生？”
“见到了，他就来。”
“上上大吉，华生！上上大吉！你是最得力的使者。”
“他想同我一起来。”
“那不行，华生，那绝对使不得。我什么病，他问了？”
“我告诉他了，是东区③华人的病。”
③ 东区（the East End），指伦敦东区，原为贫民区，与高等住宅区的西区相对。
“再好没有！好极了，华生，你好朋友，帮大忙。现在你可以退场了。”
“我得等着，听听他的诊疗意见，福尔摩斯。”
“当然你要听。不过，我有理由相信，要谈的意见，只有让他认为是在单独谈话，他才能谈得彻底，谈出价值来。我床头后面不是有房间嘛，华生。”
“我说亲爱的福尔摩斯！”
“这个事恐怕没有别的办法，华生，那并不是密室，只是里面躲一躲，也不会起疑心。就那里躲着，华生，我看就这样吧。”他忽然坐了起来，憔悴的脸上顿时严峻而全神贯注。“马车来了，华生。快，伙计，照我的话做吧，好朋友！不要动，不管出什么事——不管出什么事，听见了吗？不要说话！不要动！只用你两只耳朵听。”接着，一瞬之间，他刚才那会儿的精力突然消失，刚毅、决断的话音恍惚起来，变成半昏迷状的低声含糊的梦呓。
我迅速躲藏好。只听到楼梯上有脚步声，接着是开房门，又关房门。之后，很奇怪，一段时间寂静无声，只有病人急促的呼吸和喘气。可以想见，来者正站在床边，在审视病人。最后僵持的沉默终于打破。
“福尔摩斯！”他叫唤着，“福尔摩斯！”喊声急迫，硬要把睡着的人叫醒。“听得见我吗，福尔摩斯？”传来窸窣声，像是在猛摇病人的肩膀。
“是你吗，史密斯先生？”福尔摩斯微弱的声音问道，“我不敢想，是你，会来。”
来人大笑。
“我可是想得到，”他说，“好了，你瞧，我不是来了吗！这叫以德报怨，福尔摩斯——以德报怨！”
“你真好——你人品高尚，我欣赏你有独到的知识。”
我们的来客噗哧一笑。
“你欣赏我，有幸的是，伦敦能欣赏我的人，就你一个。你怎么回事，自己有数没数？”
“一样的病。”福尔摩斯说。
“啊！你知道病的症状？”
“那还不清楚！”
“好，我毫不奇怪，福尔摩斯。是一样的毛病，我就不奇怪。是同样的病，你也就不妙了。可怜的维克托，得病的第四天就归天了——多么身强力壮、活灵鲜跳的小伙子啊。那是当然，正像你所讲的，非常奇怪，他居然在伦敦中心区染上这罕见的亚洲病——正是这种病，我可是特有研究。无独有偶，福尔摩斯，给你注意到了，真不简单。不过，也得狠狠心肠指出，知道原因也就知道结果了。”
“我知道，是你干的。”
“哦，你知道，真的？可是你知道也没用，你无法证实。给你抖搂出来我不少的事，你那样做你怎么说？你有了今天倒来求我救你一命？想玩什么把戏——嗯？”
我听见病人在喘息，急促，吃力。“给我水喝！”他气咻咻地说。
“你就要完蛋了，我的朋友，可是我还不让你走，等我把话给你说完，所以我把水给你。拿着，别洒了！好了，你听得懂我说的话吗？”
福尔摩斯呻吟着。
“救救我吧，过去的事过去算了，”他低声说，“我的话，都别记在心上了——我起誓，一定不计较。帮我治病吧，我一定都忘记。”
“忘记什么？”
“哦，忘掉，维克托·萨维奇的死。事实上，刚才你是承认了，我可是忘了它。”
“你忘记也好，记着也好，随你便，我是不会在证人席上看见你了，只会看见你在棺材里，我的好福尔摩斯。明白告诉你吧，你知道我侄子是怎么死的，现在对我已经不碍事。不用谈他了，谈你的死吧。”
“是的，是的。”
“来找我的那个家伙——我忘了他叫什么来着——说你是在东区水手中传染上这个病。”
“我想只能是这样吧。”
“你自以为脑子有多聪明，福尔摩斯，是不是？自以为有多了不起，是不是？这一回叫你碰上比你更了不起的人。你好生回想一下，福尔摩斯，你得了这个病，没想到另有原因引起的？”
“我不能想，我脑子完了。看老天分上，帮帮我！”
“好呀，我要帮你。我要帮你明白是在哪里、是怎么样得的这个病，让你在死之前知道是怎么死的。”
“救救我，疼死我了！”
“疼，是吗？正是这样。苦力得了这个病，到末了都是叫疼叫断气。你是抽筋疼了，我猜。”
“疼呀，疼呀，抽筋呀！”
“那，我告诉你，你给我好好听着！你还没得这个病之前，记得发生过什么事没有？记记看。”
“没有，没有，没事。”
“再想想。”
“病成这样，不能想了。”
“那好，我来帮你想。收到什么邮包没有？”
“邮包？”
“一个盒子，有没有？”
“我头晕，我要死了！”
“听好了，福尔摩斯！”听到他在推摇垂死的病人，我躲在那里，克制住自己一声不吭，“你听我说，好好听着。记得盒子吧——一只象牙盒子？星期三寄到的，你一打开——记起来了吧？”
“是的，是的，我一打开，里面有一根尖细弹簧。玩具不像玩具，开玩笑——”
“根本不是跟你开玩笑，你上了我的当，你这个蠢蛋。你自作自受。谁叫你来挡我的路？你早该别管闲事，我一根毫毛也不会伤你。”
“我记得，”福尔摩斯喘气道，“弹簧！跳出来，戳出血。这盒子——在桌上呢。”
“就是这一个，没错！我往口袋里一放，带走了事，一丁点儿证据也不留。你现在明白真相了吧，福尔摩斯，知道你是死在我的手里了，你死吧！维克托·萨维奇怎么死，你知道得不少，我来打发你随他一起去吧。现在你死到临头，福尔摩斯。我就坐在这里，我就要看着你死。”
福尔摩斯的声音已微弱到几乎要听不见了。
“你说什么？”史密斯道，“捻亮煤气灯？天暗了，看不清。好吧，我来扭亮点，好让我看你看清楚一点。”他走过去，灯一下子变得大亮，“还有什么事要我给你效劳，我的朋友？”
“火柴，香烟。”
我惊喜得差一点要叫出声来，福尔摩斯恢复他的自然声音说话了——虽然还有一点虚弱，但那是原来我很熟悉的声音。接着陷于一阵无声的停顿。我感觉到，柯弗顿·史密斯正在惊讶莫名地低头呆望他的对手。
“你这是什么意思？”我终于听见他开口，声音干涩、焦躁。
“这叫深入角色，最有效的表演方法，”福尔摩斯说道，“老实告诉你，整整三天了，我不吃一口东西，不喝一滴水，直到这会儿，才有劳你倒了一杯水给我喝。但是，最叫人难熬的还是没烟抽。啊，香烟来了。”我听到了划火柴的声音。“哦，哦，好多了！听！听！一位朋友的脚步声吧？”
外面脚步响，门打开了，莫顿警探出现。
“一切顺当，这就是你要找的人。”福尔摩斯说。
警官宣示警告要领。
“以谋杀维克托·萨维奇的罪名，你被逮捕了。”他宣示完了说。
“还要加上一条罪名，企图谋害歇洛克·福尔摩斯。”我的朋友笑道，“为了救一个垂危病人，警官先生，柯弗顿·史密斯先生真够好心的，给我们捻亮灯光发出信号。噢，别忘了，犯人外衣右手口袋里有一个小盒子，拿掉它，以防万一。谢谢你，替我拿一下，小心了，放这里。开庭的时候，它可要起个大角色。”
猛然间一场争执、扭打，接着是铁器敲击声，一阵哇哇叫痛。
“你来这一手，自讨苦吃，”警官说，“站好了，不许动！”手铐喀哒一声。
“好一个圈套哇！”尖声的嗓音咆哮道，“上被告席的是你，福尔摩斯，不是我。他要求我来替他治病，我可怜他，来了。想不到，他现在胡说八道，好像真有其事，我讲了什么什么，听他胡编乱造，讲疯话随便栽赃。你怎么撒谎都行，福尔摩斯，我也有嘴巴可以说话，我的说法一样管用。”
“我的天哪！”福尔摩斯高声道，“我都把他给忘了，我亲爱的华生，真是十二万分的抱歉。你看看，我怎么能把你给忘了呢！不用我来替柯弗顿·史密斯先生介绍了，我知道你们天没黑前就早已认识。你楼下有马车吗？我跟你去，换好衣服，跟你到警察局里会有点用处。”
“不再需要这副打扮了。”福尔摩斯说道，他换衣梳洗时，喝了一杯红葡萄酒，吃了几片饼干，精神恢复不少，“你们都晓得，我的生活习惯本来就没有规律，来上这么一套玩意儿，我无所谓，在别人可就受不了。关键一点，要先让哈德森太太对我的病情信以为真，她才能传达给你，再由你转告给这个人。你不见怪吧，华生？你要理解这点，你有许多才能，可就是叫你作假你做不来，没办法。要是叫你知道了我这里头的秘密，再派你心急火燎地去把史密斯叫来，肯定要出纰漏，这是整个计划的关键，不能坏事。他存心报复，我知道。所以完全肯定，他要亲自来欣赏他的亲手杰作。”
“可是，你的样子，福尔摩斯——你的脸实在吓人呀？”
“彻底禁食三天，不会增进美容吧，先生。其实嘛，一块海绵就可以办到了。额头上抹点凡士林，眼睛里滴几滴颠茄，颧骨上涂点胭脂，嘴唇上一层蜂蜡起干皮，最佳效果就出来了。装病，是一门科目，有时候我认真考虑要写一篇专论。我跟你说话中间插科打诨，什么半克朗啦，什么牡蛎啦，或是别的不相干的胡说，那是为了增强效果，装作神志不清，胡言乱语一通。”
“实际上并没有传染，那为什么不让我靠近你呢？”
“你问这个，我亲爱的华生？你以为我真的看不起你的医术？难道我不知道，一个垂死的病人，不管怎么虚弱，可是脉搏不快，体温不高，能瞒得过你吗？被你一看就会识破了。距离四码，我才能骗得过你。如果我骗不住你，叫谁去弄来史密斯入瓮呢？哦，那个不行，华生，那个盒子动不得。你只能从缝隙里看，从那里可以看见锋利的弹簧，像毒蛇的牙齿，你一拉开盖子，它就跳起来刺你。我敢说，可怜的萨维奇就是给这个毒机关害死的。萨维奇是阻碍这个魔鬼继承财产的人，所以非要将他置于死地不可。你知道，我的通信很广很杂，有包裹寄来，我总是多加警惕。我很清楚，只有假装我中了他的奸计，才能出其不意，使他自以为得逞，夸耀他的罪行。这次装病，装得很彻底，我做了一回真正的表演艺术家。谢谢你，华生，帮我穿穿衣服。等我去警察局办完事，我想，到辛普森饭店去营养营养很有必要吧。”
（1913年）