第十四章 巴斯克维尔的猎犬
歇洛克·福尔摩斯有一个缺点——姑且也算一个缺点吧，那就是，他肚里的计划在付诸实施之前，绝不向人夸夸其谈。这部分的原因，当然是出于他自己天性高傲，总是凌驾于周围的人，还喜欢让人对自己的作为突然大感惊讶；另外也是出于他职业的本能，步步小心谨慎，逼使他绝不存侥幸之心轻言取胜。可是这样做造成的后果，却是常常叫助手、同伴摸不透意图而无所适从，我就没少吃他的苦头。可是比比现在黑夜驱车的旅程，那就没有这么沉闷了。巨大的挑战和考验就在眼前，我们已临到了最后时刻，眼看就要上阵奋力一搏，可是福尔摩斯依然一言不发，我也就只能在那里猜测他的行动步骤可能如何。最后感觉到冷风拂面，窄道两旁已是漆黑空旷一片，我才意识到重又回到了沼泽地上，我预感到并期待着事情即将发生，神经紧张得发颤。马儿每跨一步，车轮每转一圈，我们便更接近最后的冒险。
我们也不宜多话，因为马车是雇来的，由车夫驾车，所以就只能谈些无关紧要的琐事。但由于内心期盼的焦虑和激动，神经却是十分的紧张。这种拘束不自在终于过去了，令我舒了一口气，因为此时我们已到了法兰克兰的居住地点，打他那儿经过。我知道我们已接近那座大宅，接近了行动的目的地。我们没有再往那房屋的门口方向过去，就在住宅岔路口下车。付了车钱，我们立即叫车夫赶快回库姆·特雷西。我们走向梅里皮特住宅。
“带家伙了吗，莱斯特雷德？”小个儿侦探微微一笑。
“只要我穿裤子，屁股后边就有裤袋；屁股后边有裤袋，里头少不了有家伙。”
“好！我朋友、我，都要提防不测。”
“你把事儿瞒得真紧，福尔摩斯先生，现在怎么行动？”
“等等再说。”
“我说，这里不见得有个什么好玩的地方。”公家侦探说着打了个冷战，向四周望望黑黝黝的山坡，望望飘浮在格林本泥潭上的雾霭，“前面屋子里有灯光。”
“梅里皮特家的大宅，也就是我们这一趟出行的终点。走路得踮起脚尖，说话得贴着耳朵。”
我们悄悄地沿着小路移动，看样子要进屋子里去，但是在距离房子大约两百码的地方，福尔摩斯把我们止住。
“就在这儿行了，”他说，“右边的石头正好作掩护。”
“等在这儿吗？”
“对，在这儿先埋伏一下。下来，莱斯特雷德，到这个洼坑里。你，华生，进过屋里，进去过吗？说说房间的位置？这一头的格子窗是什么房间？”
“是厨房吧，厨房窗子。”
“那个呢？它特别亮呢。”
“那肯定是餐厅。”
“百叶窗都拉上了。你熟悉这里的地形，悄悄过去，看里头在做什么——千万别让他们知道有人监视啦！”
我顺小路摸过去，弯腰躲在矮墙外面，矮墙围着一片长不高的果林。我蹑手蹑脚躲入阴影，在一个地方，正好可以直望到没上帘子的窗内。
屋里只有两个人，亨利爵士和斯泰普尔顿。两人面对面坐在圆桌边，都是侧面向着我，都在抽雪茄，面前放着咖啡和葡萄酒。斯泰普尔顿谈兴正浓，可是准男爵脸色苍白，心不在焉。或许在想着要他一个人单独穿过那片多有凶兆的沼泽地，感到忧心忡忡。
我正在望着，只见斯泰普尔顿起身离开屋子，亨利爵士又斟满了酒杯，身子靠在椅背上，喷吐着雪茄烟。我听到开门的吱嘎响，皮鞋走在砾石路面的咔嚓声。脚步在我躲着的矮墙里面沿小径走过。我探头望着，看见生物学家在果林一角的一间小房子的门前停下，用钥匙开锁。他走进小屋，屋里传出一阵奇怪的乱动乱响。他在里边大概只待了一分钟。再次听见钥匙转了一下，他又从我这边走过，再回进宅屋。我看见他又在应酬客人了。这时，我轻手轻脚回到同伴等着我的原地，告诉他们所见到的情形。
“你说，华生，那个女人不在一起？”我报告完毕，福尔摩斯问我。
“没在。”
“那会在哪儿呢？别的屋子都没有灯光嘛，不会在厨房。”
“不知道在什么地方。”
我刚才说的格林本大泥潭上笼罩着的那一片浓重的白色雾气，这会儿正朝我们这个方向慢慢涌过来，聚积起一堵墙似的挡在我们旁边，低低的、厚厚的，形状分明。月光照着白雾，看上去就是一地银光闪闪的冰层，远处一座座突岩的岩顶好像是冰原上探出来的山石。福尔摩斯转过脸，面对缓缓涌动的白雾，眼睛望着，嘴里不耐烦地嘟囔着。
“雾在向我们这边过来，华生。”
“要紧不要紧？”
“当然要紧啦——弄不好，要坏在雾上，计划落空。现在他不会待得太久，已经十点钟了。我们能否成功，他的命保不保得住，要看他出来怎么样。他出来的时候，雾还没有到小路，没有盖掉小路，那就好。”
我们头顶上是皎洁美好的夜空，星星眨着清冷而明亮的眼，一轮明月把大地浸浴在柔和朦胧的光亮之中。我们面前，大宅的这幢黑影，它那高高低低的屋顶和耸立的烟囱，轮廓分明地突现在银光辉映的天空。一道道金黄色亮光从低低的窗户照进果园，射向沼泽，有一道光突然灭掉，那是仆人熄灯走出了厨房。现在只剩下餐厅里仍然火烛明亮，两个人，一个是暗藏杀机的主人，一个是浑然不知的客人，还在雪茄烟中谈天说地。
白色如绒、盖满大半沼泽的滚滚浓雾，在每分每秒向大宅步步逼近，已经先有薄雾丝絮前来撩拨透着金光的窗棂。果园深处的围墙已隐没不见，只有果树，似穿出翻腾的白雾而不染。我们这么眼睁睁看着大雾打着旋卷过了屋角，层层堆砌起来，最后只有二楼和屋顶依旧显露，成了一艘飘没在幻影海洋上的奇异的航船。福尔摩斯情急得把手不断拍着面前的岩石，把脚不耐烦地跺着地面。
“一刻钟后他再不出来，这路就给雾掩没了，过半个钟头，连我们自己都要伸手不见五指。”
“要不要往后边退一退，退到稍高一点的地方？”
“对，也是个办法。”
就这样，雾幛向前推进，我们向后退却，一直退到了离大宅有半英里之遥。这白色的雾海，海面上闪耀银色月光，依然毫不宽容地徐徐向前进逼。
“距离太远了，”福尔摩斯说，“这太危险，他会在接近我们之前被人追上，这个危险不能冒。不行，一定得不惜代价，坚守在这里。”他往地上跪下去，把耳朵贴着地面。“感谢上帝，听到了，好像他走过来了。”
一阵急促的脚步声打破了沼泽地上的宁静。我们蹲在乱石之中，目不转睛地盯住前面泛着银白的层层浓雾。脚步声越来越响，透过雾气，如同透过幕帘一般，走出来一个人，正是我们久等的这个人。他出现在星光清朗的夜色之中，有些惊慌地向四周望了望，然后加紧脚步顺路而行，从离我们隐蔽处很近的地方经过，随后朝我们身后那长长的坡地走上去。他一边走，一边不住地向四周环顾，显然心中忐忑不安。
“嘘！”福尔摩斯一声轻嘘，我听到清脆的打开手枪保险的声音，“注意，来了，狗！”
从缓缓滚进的雾团里，传出轻微而急促的啪嗒啪嗒响。云雾离我们藏匿处不到五十码远，我们盯住那里，三个人都全神贯注，不知是什么可怕的东西会从中窜出。我正挨着福尔摩斯臂肘旁，我朝他脸上瞥一眼，他脸色刷白，却是狂喜的神态，双眼在月光下炯炯发亮。忽然间，他目光凝聚，射向前方，惊异得咧开紧闭的双唇。同一瞬间，莱斯特雷德发出一声惊惧的尖叫，跌趴在地。我一下子跃起，已变得有些不灵活的手紧握着枪。从雾影中，只见有一个形状可怕的东西向我们这边窜过来，把我吓得魂儿出窍。猎犬！体躯硕大无比，浑身漆黑如煤炭，我从未见过竟有这样的猎犬。它那张大的狗嘴里喷着火焰，两只狗眼忽闪忽闪冒着火光，嘴鼻、颈毛、脖子下也都是火。这一个通体乌黑、面目狰狞的东西，从雾幛蹦出向我们这边直扑而来，其凶恶、丑陋、骇人的样子，没有别的物类可与相比，连疯子做最怪诞的噩梦时也不会梦见，那只能想象是一只魔怪了。
这只巨大的黑东西一跃一蹦沿着我们的朋友经过的路径窜下去，随着他的足迹紧紧追赶不放。我们被这个怪异的幽灵吓昏了头，愣了一下，等神志猛醒过来，发现已让怪物从我们面前飞奔过去。不好！福尔摩斯和我两人一起举枪便打。只听得这怪物随枪响发出一声嗥叫，说明已经中枪，至少是中了一枪。可是，不见它止步，照样向前继续死追不舍。在路的远处，我们望见亨利爵士回头朝后看，月光下，脸色惨白，吓得扬起手臂，瞪大眼睛绝望地看着这个可怕的东西向自己追扑过来。
听到那猎犬痛苦惨叫，我们的惊恐立时全消，即刻全身振奋。只要它怕打，它就不是什么魔怪；只要我们能把它打伤，我们也就定能把它打死。这天夜里，福尔摩斯跑得飞快。我从来没见过还有谁比他跑得更快。我是人称飞毛腿的，可是我一下子就被他甩掉，就像我一下子把矮个儿公家侦探甩掉那样。我们三人在路上飞奔上前，听到前面亨利爵士在一声接一声地呼救，也听到猎犬低沉的吼声。我眼看着这野兽蹦起来，把准男爵扑倒在地，正要向着他的咽喉咬去。在此危急的一刹那，福尔摩斯甩手将左轮枪五发子弹轮击一空，发发命中那畜生的胸腹部。恶狗发出一声痛苦凄惨的嗥叫，并向空中凶狠地猛咬一口，立刻滚倒在地，四脚朝天，垂死挣扎地乱蹬了几下，便侧身瘫下去，一动也不动了。我喘着大气，弯下身，把手枪顶着那怕人的微光闪闪的狗头，但是不必再扣响扳机，大猎犬已气绝身亡了。
亨利爵士躺在地上，失去了知觉。我们把他的衣领解开，看到他身上并无伤痕，说明我们营救还是及时的。福尔摩斯便低声做起了感恩祷告。我们的朋友眼皮抖了几下，有气无力地动了动身子。莱斯特雷德拿出他的白兰地酒瓶塞到准男爵的上下牙之间。他睁开两只惊恐的眼睛望着我们。
“我的上帝呀！”他轻声说，“是什么呀？究竟是什么东西？”
“死掉了，什么都不用怕了，”福尔摩斯说，“我们把危害您家的恶魔消灭了，永远、彻底消灭了。”
撑直四肢躺在我们面前的这只动物，单就身体的大小和力量来说，就已无比可怕。它不是一只纯种的侦探犬，也不是纯种的大獒，很像是两者的混合种——样子凶暴吓人，体大如一头母狮。即使是现在，死掉不动弹了，那张大的嘴好像还在向外溢出蓝莹莹的火焰，一对深陷的凶光逼射的小眼睛周围也有一圈火光。我用手摸了摸狗嘴，一抬起手来，就看见我的手指居然也在黑暗中发出光亮。
“是磷。”我说。
“真是恶魔的用心，”福尔摩斯说道，一边用鼻子朝死狗哧哧地嗅嗅，“没有什么气味能干扰它的嗅觉。我们对您该表示深深的抱歉，亨利爵士，叫您受了这一场惊吓。我本想不过是只平常的猎犬，没想到是这么一只家伙，再加大雾，我们就没能把它拦截住。”
“您救了我一命。”
“可是叫您冒了一次大险。您站得起来吗？”
“再让我喝一口白兰地，就没事了。嗯，好了。来，帮我一把。您说下边该怎么办？”
“您留这儿，您今天晚上可不能再受惊吓了。等一下，我们会有人陪您回到庄园去。”
他挣扎着晃悠悠地站住，可是脸色还是死灰，很怕人，四肢在哆嗦。我们搀他走到一块石头旁边，让他坐下。他用一双手蒙着脸，人在痉挛。
“我们还有事，先离开一下，”福尔摩斯说，“余下的事还得赶快去干，每分每秒都很要紧。案子完全清楚了，现在只剩下去抓人了。”
“人不会在屋里，百分之九十九没希望，”我们又顺着原路迅速返回，福尔摩斯继续说，“一打枪，就等于告诉他，鬼把戏戳穿了，完蛋了。”
“我们隔开很有一段距离，雾又大，枪声可能听不见。”
“他跟在后边，赶着猎犬跑出来——这点你们应当肯定。不会的，不会在屋里了。到了这时候，他还不跑？不过，屋子总得搜一搜，该确定一下。”
前门开着，我们一拥而入，赶紧一间屋一间屋地进出检查。过道里遇上蹒跚哆嗦的老男仆，惊恐地望着我们。除了餐厅，全无灯火。福尔摩斯抓起台灯照着屋子的角角落落，一处也不遗漏，丝毫不见要捉拿的人的踪影，可是楼上有一间房门上着锁。
“里面有人，”莱斯特雷德叫道，“我听见动静了。把门打开！”
里面传出低低的呻吟和瑟瑟的声响。福尔摩斯抬起脚对准门锁就是一脚，门一下子被蹬开，三人紧握手枪，冲进房内。
可是仍然扑空，不见那个负罪亡命恶棍的影子，倒是面前有个什么东西，十分奇怪又意想不到，我们不解地望着，愣了一下。
这间房搞得像个小博物馆，沿四面墙壁是一排玻璃面的盒柜，里面陈列着各种蝴蝶和飞蛾标本，摆弄这些东西，成为这个心态复杂、用心险恶的人的一种消遣。在房间正中央，有一根直立的木柱，原是竖起支撑横贯屋顶、被虫蛀的旧梁木，起加固作用的，现在这根木柱上捆着一个人。那人用被单兜头全身裹住，一时还看不出是男是女。一条毛巾绕着脖子系在后背柱上，另一条毛巾扎住脸的下半部，只露出两只黑眼睛——眼里充满了痛苦、羞辱和可怕的疑虑。我们盯住他看，他也盯住我们看。一会儿工夫，我们把封嘴毛巾、裹的东西一一解除，斯泰普尔顿太太在我们面前倒在了地上。她那美丽的脸庞向胸前低垂，我在她颈项上看见一道道清晰的鞭抽的血痕。
“这畜生！”福尔摩斯喊道，“快，莱斯特雷德，白兰地酒！把她扶到椅子上去！她是给虐待的，撑不住，昏过去了。”
她重新睁开眼睛。
“他没事吧？”她问道，“他跑掉了吗？”
“他逃不出我们的手掌，夫人。”
“不，不，我不是指我丈夫。亨利爵士？他没事吧？”
“他没事。”
“那只狗呢？”
“打死了。”
她发出一声长长的放心而满意的叹息。
“感谢上帝！感谢上帝！喔，这个恶棍！瞧他怎么待我的！”她猛地捋起袖子，露出胳膊。我们吃了一惊，看到臂上青一块紫一块伤痕累累。“可这还不算什么——不算什么！是我的心，我的心给他伤透了，给他撕碎了。我什么都能熬过来，虐待我，冷落我，骗人骗己过日子，什么都逆来顺受，只要还有一线希望，他还能爱我。可现在，我明白了，这一次我又上当了，我给他骗了，做了他的工具。”她说着，呜呜地泣不成声。
“你已经看穿了他，夫人，”福尔摩斯说，“告诉我们，在什么地方可以抓住他；你曾经帮他作过恶，现在帮助我们，来赎你的罪过吧。”
“他只能逃到一个地方去，”她回答道，“泥潭中间有一个小岛，以前的一座旧锡矿，猎犬就是藏在那里的。他也做好准备，万一出事，就逃过去藏身。他肯定往那儿跑。”
雾幛如白绒堵在窗外。福尔摩斯端着灯走到窗前。
“瞧，”他说，“今天夜里，谁也别想找得到路，能跑得到格林本泥潭去。”
她拍起了手掌，朗声而笑，两眼和牙齿露出恨极而喜的光色，她幸灾乐祸起来。
“他能找到路进得去，可永远别想出得来，”她喊道，“今晚他怎么能找到那些路标呢，那些小木棍？以前我们，他和我，一起想的办法，在泥潭的路上都插上标记。啊呀，今天我要是都给他拔掉，那该有多好！只要这么办，他就任你们处置啦！”
很明显，大雾不消散，我们任何追逐都是徒劳的。于是我们留下莱斯特雷德，让他看守大宅，福尔摩斯和我同准男爵一起返回巴斯克维尔庄园。有关斯泰普尔顿一家的实情用不着再瞒住准男爵，当他听了他所倾心的女人原来是怎么回事以后，很勇敢地承受住了这个打击。只是夜间那场惊心动魄的冒险已使他神经受到创伤，当夜没到天亮就发起高烧来，躺在床上神志不清，胡话不断。莫蒂默医生被请来照看他。准男爵稍有好转，便决定两人一同去周游全世界，以期恢复健康如初；原先，他在未成为这份凶兆家产的主人之前，本是个身体健壮、精神愉快的人呀。
现在，我很快就要结束这篇难得一读的故事了。在叙述当中，我力图使读者共享心灵的深切恐惧以及理念的探究与推测。许多疑惧已经多日，日夜萦绕我们心头，却以这样的悲惨局面告终。猎犬死后第二天的早晨，大雾散去，我们由斯泰普尔顿太太带路到了一个地方，这是他们夫妻两人找到的一条深入沼泽地的小路。看着她带领我们追踪她丈夫的那个迫切心情和高兴的劲头，我们更理解了这个女人过的生活有多么悲惨和屈辱。到了一处小小的半岛形地块，我们让她留在那里。此地的泥炭土质还坚实，呈狭长尖烛状伸入广阔的沼泽地，没多远就到了尽头，从尽头开始，这里一根，那里一根，用小木棒插在一摊摊草丛上，标出弯弯曲曲的路线。四周尽是泛着绿沫的水洼、污浊的泥潭，陌生人不识标记便无路可走。疯长的芦苇和墨绿、黏滑、泥泞的水草散发出的腐败臭味和浓重浊气向我们迎面扑来，若走几步不小心失足，就要陷入污黑的、颤颤的泥潭里，越过膝盖，淹没到大腿。每跨出一步，泥潭面上就波动起伏达几码远。一路上看一步走一步，脚跟便给泥潭紧紧拽一步。一陷入泥潭里去，就像是底下有一只毒手要把我们拖向污泥深处，还像是一定要死命地拖住你不肯松手。一路来别无痕迹，只有一次，我们总算看见一点迹象，表明有人在我们之前走过这条险路。在一丝羊胡子草中间托起一样黑乎乎的什么东西，翘起在那里。福尔摩斯去抓那样东西，刚跨出去一脚，人立刻沉下去，埋到腰部，要不是我们拽住他往上拉，他就再也跨不到硬地上来了。他手里高高举起一只黑色高帮皮鞋。皮鞋内里印有字样“梅耶斯，多伦多”。
“洗个泥浴也值得呀，”他说，“就是我们的朋友亨利爵士丢失的那只皮鞋。”
“斯泰普尔顿逃跑时扔在这儿的。”
“正是。他用来给狗闻了跟踪嗅迹，用过以后还拿在手里；知道把戏完了，鞋还拿着，逃到这儿才把鞋扔掉。这么看来，他一路逃到这里都没事，至少逃到这个地方。”
除此之外，我们未能发现别的情况，作无端的想象、猜测是没有用的。在泥潭里发现不了脚印，污泥没上来很快把足迹淹没了，等我们走完最后一段泥潭小路，踏上了坚硬的土地，就赶紧看有没有脚印，但是一个印记都没有看见。如果大地是诚实无欺的，那么一定是斯泰普尔顿昨晚上冒着迷雾去隐蔽之地的小岛，只到了半途，根本就没有去成，在格林本大沼泽的深处某个地方，大泥潭的污浊泥浆把他吞没了，把这个冷酷心肠、残忍恶毒的人永远埋葬掉。
在四周都是泥潭围绕的小岛上，也就是他藏匿那只凶恶野兽的地方，我们发现了许多他遗留下的证据。岛上有一个大转轮，一个竖井，里面一半填满了垃圾，说明此处是一座废弃的矿井。旁边还有矿工住的棚屋，只剩破败的遗迹。矿工一定是包围在泥水恶臭之中，受不住臭熏都跑了。在一间小屋里，有一只钩环，一根链条，还有一堆啃剩的骨头，说明这只野兽是关在这儿的。有一具狗的骨架，上面还黏结着乱糟糟的棕黄色的毛，丢在断垣残壁中。
“是一只狗！”福尔摩斯说，“啊，一只西班牙鬈毛狗，可怜的莫蒂默再也见不着他的宠物了。嗯，我看这个地方已经没有什么秘密了，也就是这样，是个藏狗的地方。他藏得住狗，可是藏不住狗叫，总不能让狗不出声，所以才传出来了那种吼叫，白天听起来也怪吓人的。遇到要用的时候，他就把狗带到梅里皮特关进住宅外面的小屋子里。这样做难免是一种冒险。那也只有在紧要的日子来临，他呕心沥血的一切努力到了最后的时刻，便要孤注一掷赌一下。这个铁罐里盛的是糊状的东西，没错，是一种荧光混合物，用来抹在那畜生身上。这是利用世代传说的那只魔犬的故事，装神弄鬼吓唬人，存心把查尔斯爵士吓死。所以也就难怪，连那个自己是魔鬼似的逃犯，一见了这只怪物在漆黑的沼泽地中一蹦一跳，从后面向他蹿上来，也要吓得乱跑乱叫，就像我们的那位朋友那样。不过，轮到我们这些人说不定也会那样的。这确实是个阴险毒辣的计谋，不仅可以把要谋害的人害死，而且使庄稼人不敢深究这怪物到底是什么东西。很多庄稼人在沼泽地上见过这只猎犬，谁看见了还敢过问呢？我在伦敦早已说过，华生，我现在还要再说一遍，这个人真是要比我们以前去追捕的那些人危险得多。可现在，终于躺在那儿了。”——他伸出长长的胳臂，向着一大片杂色斑驳的绿污泥潭挥手指指。泥潭向远处延伸，尽头连上那赤褐色的沼泽地的斜坡。