显贵主顾案
“现在可以没事了。”福尔摩斯终于作出决定，事情有了着落。多少年来这是第十次了，我一直要求他将下面的一则故事解禁，早日公诸大众。现在可以了，我终于获准加以记述，这在我朋友的侦探生涯中可说是表现极为卓越的大事记。
福尔摩斯和我两人都有土耳其浴的癖好。我们洗完浴，躺在干爽房间里，浑身松弛惬意，抽抽烟，这时会发现他比在其他任何地方都少了些许缄默，多了些许人情味。在这诺森伯兰大道浴室的楼上，有一个隔离的角落，并排放着两张躺椅，我们两人正躺在椅子上。这一天是一九〇二年九月三日，我所写的故事就从这一天开始。我问他手上有没有激动人心的案子，他立即回答，从盖毯下伸出瘦长、敏捷的手臂，从挂在旁边的外衣口袋里取出一个信封。
“恐怕要么是小题大做，愚蠢又自以为了不得，要么就是个性命攸关的大问题，”他边说边把一纸信简递给我，“除了这信上所讲的，其他情况我一点也不知道。”
信是从卡尔顿俱乐部寄来的，时间是头天晚上。上面写道：
詹姆斯·戴默雷爵士谨向歇洛克·福尔摩斯先生致意，兹拟于明日下午四时半登门访晤。詹姆斯爵士欲向福尔摩斯先生请教者，系极为秘密且紧要之事，并恳请福尔摩斯先生务必拨冗接谈。乞蒙俯允电告卡尔顿俱乐部为荷。
“无需说得，我已经俯允他了，华生，”福尔摩斯说，我把信还给他，“这位戴默雷者，何许人也，你知道吗？”
“只晓得他名气很大，如雷贯耳。”
“哦，我可以说点给你听听。他善于处理那些不宜见报的秘密事情，并因此享有盛名。你大概记得哈默福德遗嘱案，这个案子是他和刘易士爵士进行了谈判的。他是个老于世故、外交手腕高明的人，所以我能肯定这次应该不会有假，是真正有需要，需要我们帮忙。”
“要我们帮忙？”
“是啊，你会乐意的，华生。”
“我不胜荣幸。”
“那你时间记住了——四点半。到时候再说，现在别去想它。”
我那时住在安妮王后街自己的寓所，但在约定的时间之前，我已赶到了贝克街。四点半，詹姆斯·戴默雷爵士上校准时来到。几乎无需对他进行描述，因为许多人都熟悉他的个性特色，身材高大，性格开朗直率，一张修得很干净的阔脸，尤其是，圆润悦耳的嗓音，一双灰色的爱尔兰眼睛目光坦诚，灵敏的唇边常挂微笑。光辉的高冠一顶，黑色的大礼服一袭，他浑身上下，从黑缎领巾珠宝针饰到漆皮鞋上的淡紫裹腿罩，无一不显示出他有讲究衣着、爱修边幅的习惯，他也正是以此而闻名。一尊大贵人驾临到了我们这间小屋陋室。
“果然，我是想到的，也会见到华生医生，”他彬彬有礼地一鞠躬说道，“他的合作可能是非常必要的，福尔摩斯先生。因为这一次我们要对付的，实在是个动辄暴力、毫无顾忌的狂徒。我可以说，全欧洲再也没有比此更危险的人了。”
“我过去好几位对手，都曾经荣膺如此的声誉，”福尔摩斯微笑道，“你不吸烟吗？那就对不起，我点烟斗了。你说的人，要是危险强过已故的莫里亚蒂教授，或是至今尚在的塞巴斯蒂恩·莫兰上校，那倒真是值得会他一会。敢问他的尊姓大名？”
“你可听说过格鲁纳男爵？”
“你是说那个奥地利杀人犯吗？”
戴默雷上校挥举戴着羔羊皮手套的双手，不禁大笑。“真是无人瞒得过你，福尔摩斯先生！神奇，神奇！这么说，你已经断定他是个杀人犯了？”
“这是我的业务，要关心大陆的刑案动向。凡是看过报都知道布拉格发生的事，对于这个人的罪行还能有怀疑？那纯然是法律上的技术问题，见证人死掉，他才得以逃脱法网，而见证人之死，死得非常不明不白！我是确信，他将自己妻子杀掉，搞成是‘意外事故’，这‘事故’刚一发生在史普卢根峡谷，我就如亲眼所见，是他下的毒手。我也知道，他跑到英国来了，并且有预感，迟早他会给我找点活儿干干。好吧，格鲁纳男爵现在怎么啦？我可以断定，该不会是原来悲剧的重演吧？”
“不是，这回要比那个严重得多。惩罚犯罪当然必要，但是预防犯罪更为重要。事情太可怕了，福尔摩斯先生。眼看可怕的事在你眼前发生，要酿成气候了，明知道将导致什么后果却无回天之力，一个人还有比这更不堪忍受的处境吗？”
“恐怕没有。”
“那你就该同情这位委托人，我是受他托付而前来。”
“我没想到你只是个中间人，被代理的主角是谁？”
“福尔摩斯先生，请你不要追问这个问题。事关重大，我一定确保不使他荣耀的大名牵扯到案子中来，他的目的动机绝对高尚纯正，只是不愿披露姓名。不需要我说了，你的报酬绝无问题，一切信得过，由你承办。委托人的真实姓名无关紧要，就免了吧？”
“很抱歉，”福尔摩斯说，“我处理的案子向来只是一端不明，现在两端都不明，那就如堕五里雾中不好办了。我恐怕，詹姆斯爵士，只好辞谢了。”
我们的来客大为慌乱，一张开朗、活络的面孔因激动和失望而阴沉下来。
“你难以理解你这样要求会是何等结果，福尔摩斯先生，”他说，“你这是将我置于进退两难的境地。可以完全肯定，只要我把事实告诉你，你接下此案，保证引以为荣，可是我有约在先，不得披露姓名。先将我能说的不妨说给你听，如何呢？”
“也好，但是有一点须要说清楚，我并未应许你什么。”
“这没问题。先讲，你一定听说过德·梅尔维尔将军吧？”
“开伯尔①战役的名将德·梅尔维尔？是的，听说过。”
① 开伯尔（Khyber），中亚兴都库什山脉的一个山口，阿富汗通往巴基斯坦的关隘要塞。
“他有个女儿，叫维奥莱特·德·梅尔维尔，富家千金，又年轻漂亮，多才多艺，天生丽质，尤物一个，各方面无可挑剔。就是这个女儿，天真可爱的姑娘，我们要想方设法把她从魔爪中营救出来。”
“姑娘落在格鲁纳男爵手里了，想必是？”
“对女人家是最厉害的控制——爱的控制。这个家伙，你也许听说过，相貌出众，风度翩翩叫人着迷，说话柔声细气，风流倜傥又叫人神秘莫测，这最能赢得女人的爱慕之心。据说，女人都心甘情愿听他摆布，他也就专门利用这一点为手段玩弄女性。”
“维奥莱特·德·梅尔维尔小姐是有身份地位的女子，他格鲁纳这种人怎么给遇上的呢？”
“那是在地中海，一次汽艇旅游，参加的人虽说是有筛选的，但旅费都是自己出，这就把握不住关口了。旅游主办人不了解这位男爵的真正品行，等到了解已经晚了。这个流氓缠上了姑娘，下足功夫，结果完全赢得了芳心。要说姑娘爱上了他，还不足以说明情况，姑娘对他已到了痴情的地步，坠入爱河不可自拔。世界上只有他了，别的什么都不存在。说他一句不是，姑娘一概拒绝，听不进。想尽一切办法去医治她的痴心病，可是徒劳。结果到了现在，她下个月就要和他结婚。她已经到法定年龄，而且铁了心，我们实在束手无策，不知怎么样才能阻止她。”
“她知不知道那奥地利的事？”
“这个狡猾的恶魔，他把自己过去的每一桩社会丑闻都告诉姑娘，但是耍花腔每一次都把自己说成是无辜者、圣人。姑娘一味听他胡吹，不情愿听旁人劝。”
“我的天！不过，你已经无意间把你委托人的姓名透露出来了！毫无疑问，就是德·梅尔维尔将军。”
我们的来客在椅子里坐不穏了。
“我要是存心骗你，可以满口胡说，福尔摩斯先生，其实不是。德·梅尔维尔已经身心俱毁不复当年，坚强的军人被这件事搞得焦头烂额，战场上叱咤风云的勇气已经荡然无存，成了衰弱老朽的人，完全没有能力同这个意气风发、精力充沛的奥地利流氓去较量。说到我的委托人，那是一个老朋友，与这位将军熟识多年的至交，他是看着将军女儿长大的，对姑娘怀有父亲般的感情加以爱护。悲剧酿成，不能袖手旁观，听之任之。这个事苏格兰警场无能为力，于是他就建议来请你出马。但是，我已说过，他特别讲好条件，不能将他牵扯到案子中去。我完全相信，福尔摩斯先生，凭你的大智大能，很容易打探出委托人是谁。但是我必须请求你，以名誉担保，不要这样做，不要去揭开这位隐姓埋名的人。”
福尔摩斯大笑，不以为然。
“我说，这就放心吧，可以答应。”他说，“我要补充一点，你的问题倒让我很感兴趣，有意探个究竟。我和你怎么个联系法？”
“到卡尔顿俱乐部就能找到我。万一有急事，有个私人电话，XX．31。”
福尔摩斯把电话号码记下来，再坐好，依然微笑，通讯录翻开着搁在膝上。
“男爵目前的地址，知道吗？”
“弗尔诺住宅，靠近金斯顿，是幢大宅。他做投机生意，忽然一夜之间发起来，这就使他如虎添翼，更能得手了。”
“他现在住在家里？”
“是的。”
“除了刚才讲的以外，这个人还有没有其他情况可以跟我讲讲？”
“他有不少开销很大的嗜好。他养马，是个行家。有一阵子在赫林汉打马球。后来他的布拉格事情传得沸沸扬扬，才离开那儿。他喜欢藏书藏画，很有艺术天分。我知道，他是公认的中国瓷器权威，写有这方面的专著。”
“心思很复杂，”福尔摩斯说，“大犯罪家都是这样。我的老交道查理·皮斯，是个小提琴家，汶莱特也是个不赖的艺术家。还可以举出好些个。好了，詹姆斯爵士，请你转告你的委托人，我会对格鲁纳男爵特别用心的，其他不多讲了。我自己有些消息来源，我敢说，我们有办法揭掉他的假面具。”
来客一走，福尔摩斯坐着沉思良久，令我觉得他忘了还有我在场。但他终于忽然觉醒。
“哦，华生，你怎么看？”
“我觉得你最好去见一见小姐本人。”
“我亲爱的华生，她自己伤心体衰的老父亲都感动不了她，我一个陌生人又有什么用！当然，其他方法全部无效，你这建议也就不妨一试。但我想，我们必须从一个不同的角度进行，我甚至想到欣韦尔·约翰逊或许会有帮助。”
在我的回忆记述中，还从未提起过欣韦尔·约翰逊这个人，因为我很少从我朋友后期的刑侦案例中取材。本世纪初那几年里，他是福尔摩斯的得力助手。约翰逊，他的往昔说来悲哀，曾经是个恶名昭彰的歹徒，在巴克赫斯特监狱两度服刑，后来悔过自新，投效福尔摩斯，在伦敦地下帮派组织中卧底充当耳目。他所提供的情报常常被证明极其重要，起到关键的作用。如果约翰逊当了警方的密探，那他很快就会暴露。他参与的案子从不直接上法庭，他的活动也就始终未被同伙察觉。由于有过两次判刑的声誉，他可以随便出入伦敦任何一家夜总会、小客栈和赌场。他观察敏锐，头脑灵活，成了很得力的情报内线。现在福尔摩斯想到要找的就是他。
我迫于自己的业务繁忙，对我朋友采取的行动步骤不可能随即跟进。但一天晚上，我应约在辛普森餐馆与他会面，他坐在靠窗的一张小桌旁，望着下面斯特兰大街上车水马龙，给我讲了做过什么事。
“约翰逊活动很积极，”他说，“他在地下社会的黑暗角落里能摸到一些情况，也只有在那种罪恶的垃圾地方，一定要潜伏到底，我们才能掌握到这个人的秘密。”
“但是梅尔维尔小姐对既有的事实都不愿正视，你有什么新发现就能使她觉醒，幡然悔悟？”
“谁知道，华生！女人的心思在我们男人总像是不可揣测的谜。杀人罪也许可以原谅、开脱，但小节不周，倒反而会冒犯、刺痛她们呢。格鲁纳男爵对我说起——”
“他同你说！”
“哦，对了，我的计划同你一点也没讲起过。是这样，华生，我喜欢和我的对手近距离正面接触，我喜欢面对面亲自观察他是个什么料的人。我对约翰逊作好指示以后，就叫了马车直奔金斯顿，见到了男爵。他态度极好，和蔼可亲得很。”
“他认识你？”
“不用认识，是我自己送上名片的。他真是个出众的敌手，冷若冰霜，胸有城府，说话慢条斯理，和顺得犹如上等社会的顾问医师，可是狠毒如眼镜蛇。他是有教养的——是个罪犯中的真正贵族，表面上嘻嘻哈哈午茶喝喝，背地里置人于死地。很好，我很高兴有人找我来关注阿尔伯特·格鲁纳男爵，和他打交道，三生有幸。”
“你说他和蔼可亲？”
“猫儿得意咪咪叫，耗子就抓到；有些人是假惺惺和气，可是比粗人的暴力要可怕得多。他的寒暄有奇招。‘我是想，早晚会要见到你，福尔摩斯先生。’他说，‘你是受雇于德·梅尔维尔将军，这不用问，要千方百计来拆散我和他女儿维奥莱特的姻缘，是这样吧，难道不是？’
“我默认。
“‘我亲爱的伙计，’他说，‘你只会毁掉自己来之不易的名声。这件事，你不可能成功，你只会白折腾一场，还不说要招致危险。让我奉劝你趁早悬崖勒马。’
“‘也真是巧，’我回答他，‘这句话应该是我来奉劝你的。你的脑瓜子，鄙人以前就很佩服，男爵。今天得以见识，我对你的尊敬并未稍减。让我开诚布公地说，没有人要抖出你的往事，叫你难堪不舒服。事过境迁，你现在风平浪静，但你要坚持这门亲事不放手的话，你将树立一大群劲敌，他们决不会坐视不管，让你任意妄为，结果必定弄得英国容不了你。这样划得来吗？你赶快放手这位姑娘，才是明智之举。你过去的所作所为一旦让姑娘知晓，你就要弄得很不是滋味。’
“男爵鼻子下有一小撮蜡捻小胡子，像昆虫的短触须一般翘起。他听着上面的话，胡子可笑地颤动，终于发出一阵缓缓的咯咯笑声。
“‘请原谅不免令我失笑，福尔摩斯先生，’他说，‘也真叫滑稽得很，看你手中并没有牌，想赌什么钱！我看任什么人都别来多事为好，白费力气，没好收场。你此处无大牌，福尔摩斯先生，小之又小的小三子而已。’
“‘你真以为如此？’
“‘我必如此。让我挑明说了吧，我握有王牌，手气好得很。我有幸赢得这位小姐的青睐，她对我一往情深。尽管我把过去每一件不幸的事都如实奉告于她，她却爱我愈深。我还告诉她，有些居心叵测的人——我希望你有自知之明——会来找她重提前事企图挑拨，我已告诫她如何处置。你听说过什么叫催眠后暗示吧，福尔摩斯先生？哦，你将看到这种催眠后暗示会如何起作用。因为只有高人才能使用催眠术，而且不落俗套，摒弃蠢举。所以她对你是有防备的，而我稳如大山，一百个放心。她会接见你的，因为她很听父亲的话，顺从父亲的意思——只有这一桩小事，例外不算。’”
“你看，华生，这就不必多说了。我保持心态，向他冷面告辞。可是，我刚握住门把手，他叫住我。
“‘顺便问一声，福尔摩斯先生，’他说，‘你知道勒布伦吗，那个法国侦探？’
“‘知道。’我回答。
“‘知道他落得什么下场吗？’
“‘听说遭到蒙马特区的阿帕奇②袭击，成了瘸子。’
② 阿帕奇（apache），指巴黎、布鲁塞尔等大城市中的地痞、流氓、恶棍，取名自美国西南部一印第安部落名。
“‘一点不错，福尔摩斯先生。说来也是一样地巧，就是那一星期以前，他也是来过问我的事情哦。别插手吧，福尔摩斯先生，靠这种事你走不了运。不少人尝过滋味，全都自讨苦吃。我最后奉劝一句，你走你的阳关道，我过我的独木桥，我们井水不犯河水，再见！’
“就这样，华生，你知道了，眼下就是这么个情况。”
“这个人好厉害。”
“绝对厉害。不过，我不在乎他嘴上厉害。这种人，更坏的是心比嘴要狠毒得多。”
“你一定要插手？他娶了那小姐，真的就要出事？”
“看他杀掉前妻那手段多毒辣，我说肯定又要出大事。另外，多么不寻常的委托人！好了，好了，我们不讨论。你喝完咖啡，和我一起回家，欣韦尔一定有情况等着向我报告。”
回到家，果然这个人已来了一会儿。一个魁梧、粗犷、红面患坏血病的人，一对炯炯有神的黑眼眸，才是他精灵头脑的外部征象。他似乎在那个王国里潜沉很深，因为竟被他找出了一个人证。这会儿他带了来，和他一起坐在长沙发上。那是一个身材窈窕、艳如烈火的少女，但脸色苍白，神情焦虑，虽然正值青春年华，而罪愆与忧伤的可怕岁月已经刻在了脸上，遗下一副愁苦的病容。
“这是吉蒂·温特小姐，”欣韦尔·约翰逊说，摆了摆肥手作介绍，“她没有不知道的——好吧，让她自己来讲。接到你的电报一个小时，福尔摩斯先生，我就请到她了。”
“要找我很容易，”少妇说，“伦敦的地狱里，随时能找到我，地址跟肥仔欣韦尔一样。我们是老朋友了，你和我，肥仔哥对吧！可是，老天有眼，世上还有公道的话，有个人该比我们下更深的地狱！那个人，就是你在找的，福尔摩斯先生。”
福尔摩斯笑笑，“看得出来，你是个好心人，温特小姐。”
“只要我能出力，让他去该去的地方，我一切听你差遣就是。”女客人咬牙切齿地说，惨白铁板的脸上，冒着怒火的眼睛充满仇恨，那是一种女人少有、男人决不会有的仇恨，“你不用知道我的过去，福尔摩斯先生，现在谈都没用了。我落到今天这个地步，都是阿尔伯特·格鲁纳害的，我要看他得到报应！”她双手发疯般在空中挥着、抓着。“哦，我也要把他推进地狱去，他把多少人推下了地狱呀！”
“你了解现在的情况吧？”
“肥仔欣韦尔跟我讲了。那恶鬼这会儿又追到手一个痴心女孩，就要和她结婚了。你得赶快阻止，快！你一定不能放过这个恶魔，决不能让清白的姑娘跟他走，叫姑娘别昏了头。”
“她正是头脑发昏呢，爱魔鬼爱得发疯。这个人把自己的事情都说给姑娘听，姑娘什么都不在乎。”
“杀人的事也讲了？”
“讲了。”
“我的上帝，还真有这种痴心人！”
“姑娘只知道都是中伤、谣言。”
“你怎么不叫她看铁证，叫她睁开眼看看？”
“是呀，你能帮助我们一起做吗？”
“我自己不就是铁证吗？我站到她面前去，告诉她这个人是怎么对待我——”
“你肯这样做？”
“我肯不肯？我为什么不肯！”
“好，值得一做。可是，男的已经把自己的丑闻都告诉了女的，取得对方的谅解，我估计女的也就不愿意再谈这种问题。”
“我敢打赌，他不敢全说，全告诉那女的，”温特小姐说，“除了那桩闹得人人都知道的谋杀，我还亲眼见他杀过两个，不止一个。他杀人不眨眼，心不慌，眼不跳，轻声细语跟我说：‘不出一个月，就叫他报销了。’他可不是空口说白话，不是。可我，压根儿不相信那是真的——你瞧，我自己那时候也是爱他爱得昏了头。他怎么对待我的，都跟对现在这痴心女一样！后来有一桩事把我震醒了。是的，天哪！仗着他那条吹牛说谎的烂舌头，把我一个劲地骗、哄，要不我那天夜里早就把他撇下了。那是为一个本子——他有一本咖啡色皮面的本子，可以上锁，面上有金色家徽。我看他是那天晚上喝醉了，要不绝不会让我看这本子。”
“是什么本子？”
“我跟你说，福尔摩斯先生，这个恶鬼专觅各式各样的女人玩，搞女人为荣耀，就像有的人收集飞蛾、蝴蝶标本似的，他找的女人都在这本子里藏着，有照片、姓名、详细情况记录，玩她们的种种花样。弄这种本子，简直不是人做的行为——肮脏下流透顶，再低级下流的人，也不会藏这种本子。可是阿尔伯特·格鲁纳就做得出这种事，藏这种脏东西。‘我玩过扔掉的灵魂’，他应该在封皮上起这么个题名，这才是照出他自己的良心。不过，说这些都是废话，这本子你又用不到，要用也拿不到。”
“他藏在什么地方？”
“现在还怎么可能告诉你藏在什么地方呢？我离开他已经有一年多了。以前我知道藏的地方。不过他是个精细人，人中的猫，爱整洁像只猫。有可能还是放在内书房里，旧书柜桌的格子上。他家你知道吗？”
“去过他的书房。”福尔摩斯说。
“你也去过，真的？你今早上才问这件事，你动作倒是不慢，出手真快。这一次阿尔伯特可遇上克星了。他外书房，都存放中国瓷器——两个窗子中间都立着大玻璃柜。书桌后面的一扇门，通往内书房——一个小房间，全堆着书报、纸张这种东西。”
“他不怕被偷？”
“阿尔伯特可不是个怕贼偷的胆小鬼，再狠的敌手也不敢说他没种。他防备很严，装有防夜贼的警铃。再说，窃贼有什么好偷呢——来偷些没用的瓷器？”
“毫无用处，”欣韦尔·约翰逊颇有行家里手的口气下断语，“收赃的不会要，这种东西卖没人买，熔又熔不掉。”
“没错，”福尔摩斯说，“好，现在，温特小姐，明天晚上五点你再来这儿。你建议和那位女士见面谈谈，很好，我考虑看看是否可以安排时间。你能合作，我非常感谢。我的委托人方面，不用说的了，相当大方慷慨，会考虑你——”
“不说这个，福尔摩斯先生，”女郎高声道，“我这出来不是为钱。让我看到这个人的下场，我要亲自动手惩治他——把他打倒在地，再踩上一脚，我要往他鬼脸上踩，这就是我要的报酬。只要你想惩治他，明天也好，哪天也好，我随叫随到。肥仔可以告诉你，打哪儿找我好了。”
我没有再见福尔摩斯。直到第二天晚上，我和他约在斯特兰街餐厅里用晚餐，我们才又见面。我问他和梅尔维尔小姐会晤的情况好不好，他耸耸肩，便告诉我事情经过，我在此予以复述。但他的叙述干巴生硬，我需要稍作润色，以使符合生活真实。
“安排约会倒是一点也不困难，”福尔摩斯说，“因为姑娘为了自己私订终身违抗父命，正急于要在其他方面表现出对父亲百般顺从，以此补过。老将军打电话来说一切准备就绪。温特小姐风风火火按时来到，于是五点半一辆马车把我们送到老将军宅邸贝克莱广场一〇四号——一座巍然庄重的灰色伦敦古堡，教堂和它比起来，似乎还稍嫌不够肃穆。仆人把我们引进一间很大的、挂黄色窗帘的会客厅，梅尔维尔小姐正在这里等着我们，庄严、苍白、自持，像雪山上的雪人，僵硬冷峻，遥不可及。
“我简直不知道怎么向你形容她的美貌，华生。大概在本案结束以前你会见到她，你就可以发挥你的语言才能了。她那漂亮，美若天仙，只有宗教的热烈诚信才能仰望的天界之美，我在中世纪大师的绘画中才见到这样的面容。一个流氓，怎么能够把畜生般肮脏的爪子搭到这样一个上界的神女身上，我真无法想象。你知道，大概是物极必反产生互相的吸引力，神灵与兽类，野人与天使，你绝不可能再见到这样的搭配了，实在糟糕。
“她当然已经知道我们的来意——那流氓早就给她打过毒针预防我们。温特小姐的现身使她感到意外，但她还是挥手叫我们随意坐下，就好像是可敬可畏的女修道院院长接待两个可怜的乞丐。若是我们自己也想要头脑发涨的话，华生，可得好好向这位维奥莱特·德·梅尔维尔小姐学习学习。
“‘我说先生，’女士说，那口气像是冰山上刮下来寒风，‘你的大名我早就耳闻。依我的了解，你是来挑拨我和我未婚夫格鲁纳男爵的感情。我只是为了遵从父命才接见你。我警告在先，你能说的什么话，都对我的决心产生不了丝毫影响。’
“我真替她难过，华生。我一刹那间产生一种感觉，她就像是我自己的女儿一样。我并不是一个善于辞令的人，我善用理性的脑，不善用感情的心，但是我还是发自内心，用尽一切肺腑之言来规劝她。我晓之以理、动之以情，告诉她一个女人如果等到为人妻之后才看清男人的真面目，为时晚矣，处境就艰难了——只能屈从于魔掌的抚摩、淫嘴的吮吸。我可算什么都说到家了——将来的羞耻、懊恼、绝望、痛苦，以泪洗面度日。但是不管我多么苦口婆心，都不能让她象牙般乳白的两颊动容反映一点颜色，呆滞的双眼增添些许光彩。我想起了那个流氓讲过的催眠术暗示，确实叫人相信她已不是生活在世上人间，而是在心醉神迷的梦境之中。然而，她的回答倒是斩钉截铁。
“‘我是耐足性子听你讲这些话，福尔摩斯先生，’她说，‘对我有什么效果，完全像我刚才预先说过的那样。我清楚，阿尔伯特，我的未婚夫，他经历过暴风雨的生活，招致人家的忌恨、误解、中伤。你不过是许多人里面的最后一个，把流言蜚语带到我面前。虽然，你可能是好意。我听说你是个受雇于人的侦探，被男爵雇用就愿意为男爵效劳，也可以被别人雇用来反对他，都一样。但是不管怎么说，我希望你今日能明白、永远明白：我爱他，他也爱我；全世界别样的说法在我听来就当是窗外小鸟唧啾。若说他高贵的品格有一时的偏差，也许是上天特地派我来帮助扶持他，恢复到原来的高尚品格。我不清楚’——讲到这里，她目光转向我的同伴——‘这位小姐是什么人？’
“我正要回答，女郎在身边像旋风一般抢上前。你要是见过冰炭相遇，也就是这两个妇人此时面面相对的情景了。
“‘我告诉你我是什么人，’她从椅子上跳起来，站定了，气得撇嘴嚷道——‘我是他最后一个情妇。我是一百个里的一个，被他引诱、受用、糟蹋、抛弃到垃圾堆的上百个女人的一个。现在他也一样要这样对待你。你的结局连垃圾都不如，而是坟墓，有坟墓还算是好的。告诉你，你这蠢女人，你要嫁了这个男人，落在他手里，你就死定了。他让你心碎、脖子断，要你扁要你圆都在他手里。这不是因为我忌妒你什么才这样讲，我才不想诅咒你，你是活是死，根本不关我的事。我恨他，要他不得好死，他怎么对我，我怎么还给他，我豁出去了。你不用这么看我，我告诉你大小姐，你过不了多久，没到头你就要落得比我还不值钱。’
“‘我没工夫嚼舌这种事，’德·梅尔维尔小姐冷冷地说，‘总而言之，我再说一句话，我清楚我未婚夫一生中也就只有三次，和居心不良的女人有瓜葛，我相信他即使做过点错事，也已诚心悔改。’
“‘只有三次？’我的同伴叫起来，‘你这蠢货！鬼迷心窍的蠢货！’
“‘福尔摩斯先生，我请你结束这次会面，’梅尔维尔小姐说，声音是冰冷的寒气，‘我全是遵从父亲的旨意才见你，但我不是来听这个女人狂吠。’
“温特小姐嘴里骂着窜上前去。我赶紧一把抓住她的手腕，要不然准被她揪住这个女人的头发，梅尔维尔小姐太叫人恼怒。我拖着温特朝门外跑，总算万幸，把她拖回马车，避免一场大吵大闹。她实在是气疯了。我是冷静的，但内心里也是满腔怒火，华生，这个女人，我们拼命救她，可她冷漠、傲慢，极端自以为是，根本不把我们放在眼里。所以，现在你又一次看到我们是什么处境了。第一招已经开局不利，很明显我非得另谋出路，突破僵局不可。我会和你保持联系，华生，因为看来很可能有劳你出马。也非常可能，下一着棋是他们先要有动作了，而不是我们行动。”
确实如此，他们出手了——应该说是他出手，因为我相信女士绝不知情，更别说参与了。我还记得，我都可以向你指出是哪一块人行道的方砖，我正站在那个地方，眼睛扫过一个阅报栏，一阵恐惧吓得我魂不附体。地点是在格兰德大旅馆和查令十字街车站之间，一个独腿报贩正巧张贴好晚报。这一天是离上次见面后两天。那张报纸版面上，有着黄底黑字的可怕标题：
歇洛克·福尔摩斯
遇袭遭谋害
我记得我被镇住了好几分钟。后来我在慌乱之中抓起一张报纸，报贩说了我几句，因为我钱都忘了付。最后在一家药店门口站定，翻到那一段至关紧要的电讯。电讯是这样写的：
吾人遗憾地获悉歇洛克·福尔摩斯先生，著名之私家侦探，今日上午不幸遭受谋害袭击而生命垂危，迄未获得详情。事件发生似在里金大街罗亚尔咖啡馆门外，约十二时左右。有两人持棍杖，突然攻击福尔摩斯先生头部及身躯，据医生诊断伤势极为严重。其时福尔摩斯即送查令十字街医院。随后因其本人坚持，而送返贝克街寓所。暴徒穿着颇为体面，行凶后立即窜出人群，冲进罗亚尔咖啡馆，由后门经玻璃房大街逃逸。此辈俱属团伙罪犯必无疑义，盖因屡遭被袭者之侦查、破获而行报复。
不用说，我两眼匆匆掠过这段文字，立即跳上一辆汉森轻便车直奔贝克街。一进门厅就看见著名外科专家莱斯利·奥克肖特爵士登门出诊，他的马车还等在街旁。
“没有直接危险，”专家向我通报说，“有两处头皮裂伤，几处较严重淤肿。缝几针，打吗啡，都做过了，主要就是安静休息就行。但是谈几分钟话，还是可以，无须绝对限制。”
既然如此允许，我便轻轻走进半暗的卧室。病人完全醒着，听见他嘶哑着喉咙轻声唤我的名字。窗帘遮掉大半，透进的一道斜阳照在伤者的脸上。他额部包扎绷带，敷的白纱布上渗着一片殷红的血迹。我垂首坐在床边。
“没事，华生。不要这样紧张，”福尔摩斯说道，声音低弱，“好像很严重，其实没什么。”
“感谢上帝，但愿如此！”
“我自己也算是个击剑、单棍运动家，棍击好手，这你知道。常靠单棍护身。这次是没有防备会有第二个歹徒上来，我才吃亏。”
“要我做些什么，福尔摩斯？当然是那个狗东西派人干的。让我去，把他们教训一顿，只要你一句话。”
“好老伙计华生！不必。这种事我们不要做，让警察抓他们就成了。但是他们早已脱逃，他们早有预谋，这一点我们可以料到。这也不碍事，我有计划。第一件事，夸大我的伤势。他们会来你这里打探消息，说严重一点，华生，说我假如能活过一星期，就是十二万分的幸运了——脑震荡，神志失常，谵妄——凭你怎么说都可以！说得越严重越好，不为过。”
“可是有莱斯利·奥克肖特爵士的说法呀？”
“哦，他没关系，要让他看到我快要不行了，这我会有办法。”
“其他还有什么？”
“对了，告诉欣韦尔·约翰逊，把那个女孩弄走躲起来，那些流氓现在就要找上她了。他们当然知道，这个案子是她在里头帮我。他们都敢动我，更不会放过她，情况紧急，今晚就去做。”
“我回头就去。还有别的吗？”
“给我烟斗，放桌上——还有，烟丝鞋③，对！每天上午来一次，我们一起讨论作战部署。”
③ 福尔摩斯生活中随便、特殊的习惯之一，将室内穿的浅口鞋或拖鞋作盛放烟丝用。
当天晚上我和约翰逊安排好，把温特小姐安置到偏僻的郊外暂避，等危险过去再说。
一连六天，社会大众形成的印象是福尔摩斯一只脚已跨进了棺材。病情报告严重，报纸上登的尽是险象迭生的文字。我是天天去看他的，明知根本不是这回事，他那结实的身体和坚强的意志正在创造奇迹。他迅速复原，我有时怀疑他也在骗我，实际他比表面上好得还要快。这个人有个怪脾气，喜欢保密，喜欢做事如同编戏，要制造戏剧效果，甚至连他最亲密的朋友也不得不猜测，到底他手掌心里抓的是什么药。他一定要把事情进行到底了，才算数，才摊牌。正如常言道：“一人做一人事，最保险无人知。”再没有人比我更和他接近了，但我还是常常感到我们两人之间有隔阂。
到了第七天，伤口缝线拆掉，但晚报上还是刊登说他伤口严重感染成了丹毒。也是同一天的晚报，有一则短讯，不管它是凶是吉，我一定要赶快让我的朋友知道。短讯说，本星期五由利物浦开出之丘纳德轮船公司卢里塔尼亚号，搭乘该船之旅客阿尔伯特·格鲁纳男爵前往合众国处理重要财务事宜，归来即行举办与独生女维奥莱特·德·梅尔维尔小姐之婚礼，云云。福尔摩斯一听这条新闻，苍白的脸色立即严峻起来，凝神贯注。这就告诉我，此则短讯对他有极大的触动。
“星期五！”他大声道，“距今只有三天了，这就要让恶棍逃过危险，但是他休想，华生！保管他跑不掉，绝对跑不掉！现在，华生，我要你替我做点事。”
“我就是为你办事来的，福尔摩斯。”
“那好，你抽出二十四小时，对中国瓷器作一番详细的研究。”
为什么这样做，他不加解释，我也不多问。凭长久以来的经验，我知道听从他是明智的，错不了。但是我离开他房间，走上贝克街，脑子里开始在反复思量他这道古怪的命令，我到底要怎么去执行。最后我坐马车直奔圣詹姆斯广场，去了伦敦图书馆。我找到我朋友洛克斯，他是图书馆副管理员，托他帮忙，终于在临行回家时，得以挟一卷大部头书在臂间。
据说那些出庭律师受理案子，都有本事在星期一临时匆匆接待证人，准备好辩词匆匆上庭，但是不到星期六就把强记的案情内容忘得精光。我现在当然不敢自称有这种本领，可以在短时间内准备有素已成陶瓷学权威。那整个晚上、整个通宵，只打了一会儿盹，再加一整个上午，囫囵吞枣地把陶瓷知识背熟。就这样，我才晓得瓷器大艺术家的印章，神秘的甲子纪年法，洪武之贵，永乐之美，唐寅书画，宋元开国盛世。我满脑子充斥着这许多知识，第二天晚上来见福尔摩斯。他已经不睡在床上了，这是任凭外界报道怎么也猜不到的事。他用手托住绑着绷带的脑袋，深深地坐在他喜欢坐的安乐椅中。
“你好，福尔摩斯，”我说，“听信了报纸的报道，那你是快要死了。”
“那个嘛，”他说道，“正是我需要的假象。现在，华生，你的功课做完了没有？”
“我是竭尽全力了。”
“好。那谈起这方面的话题，你应对自如没有问题了吧？”
“我想可以。”
“好，请你把壁炉架上那只小盒子递给我。”
他打开盒盖，拿出一件用东方丝绸仔细包裹的小东西。他小心解开，露出一个深蓝色极精美的小茶碟。
“拿的时候千万要小心了，华生，这是真正的明朝薄胎瓷，薄如蛋壳。没有比这更精致的了，克里斯蒂艺术市场上也没见过这样的珍品。这要是一套的话，就价值连城了——事实上，除了北京紫禁城里有成套的，外界有没有成套，就很难说了。古董收藏行家一见到这个茶碟，一定眼红，保管垂涎三尺。”
“这东西要我怎么处理？”
福尔摩斯给我一张名片，上面印的是：“希尔·巴顿博士，半月街三六九号。”
“这是你今天晚上的姓名，华生，你去见一下格鲁纳男爵。我知道一点他的生活习惯，到八点半，他多半闲着无事。你事先要送去一张便条，说你想拜访他，要说明，是带上一件稀世珍品明代瓷器请他鉴赏，并说你是一位医师——这你十分在行，演起来一定自然毫不费力。而且你也是收藏家，刚好得到一件珍宝在手，久闻男爵在这方面兴趣浓厚，要是有识货愿出价的人，你也可以割爱相让。”
“什么价？”
“问得好，华生。你对自己手中的珍宝，连价值多少都没概念，那就是泄了自己的底，非搞砸不可。这个茶碟是詹姆斯爵士帮我找来的，我知道是他的委托人的收藏。你就说这是举世无双的珍宝，这样说绝对不夸张。”
“我还要说明这一件必须请专家鉴定估价。”
“好极了，华生！你今天才思敏捷。提议佳士得，或者苏富比。不妨推说不便自己定价。”
“他若不愿见我呢？”
“哦，不会，他不会不见。他收藏成癖、成狂——特别是这件珍品，这方面他是公认的权威。坐下写信，华生，我说你写。不需要回信。只写你想登门拜访、目的是什么就行。”
信言简意赅，得体有礼，又能激起他收藏的猎奇欲望。写好立刻交邮差送出。这天晚上，我揣着珍品和希尔·巴顿博士的名片，踏上征途。
宅邸庭园之华美，确实说明格鲁纳男爵正如詹姆斯爵士所讲，是一位富豪。一条弯转的长车道，两边夹以整齐的灌木，直达一片砾石铺地的大空场，场地上立有几座雕像。这座宅邸原先是一个南非金矿大王在他鼎盛期建造的，房屋长形，不高，带有角楼。宅邸虽如梦境般奇特，但很有规模，特别坚固，颇具气势。一个男管家，看他那副派头入得主教之席，出来领我进屋，又将我转交一个身穿华丽长毛绒号衣的男仆，再由他引我去见男爵。
男爵站在两扇窗中间的一只大柜前面，柜门打开着，里面存放他收藏的一部分中国瓷器。我一进去，他转过身来，手里拿着一只棕色小花瓶。
“请坐，博士先生，”他说，“我在看自己的收藏，考虑还缺些什么，是否应该增补完全。这是件唐代小瓷器，时间在七世纪，你大概也有兴趣。我认为工艺极精致，釉色特美。你说你有明代的茶碟？”
我小心翼翼地打开小包，把茶碟递给他。他在书桌旁坐好了，因为天色已暗，便移过灯来。他仔细审察着。这时橙黄灯光也照亮了他的脸，正可以让我好好端详他一番。
他确实是个十分俊美的男人，他的美男子名声在欧洲如雷贯耳，名不虚传。论个头，是中等身材，但体格匀称，轮廓挺秀。他脸色黝黑，近似东方人，黑色大眼睛目光倦慵，对女人具有无可抗拒的诱惑力。须发乌黑油亮，髭须短撮，蜡捻得齐整干净。他五官端正，舒适悦目，只是两片薄唇无情。我若要看杀人凶手的嘴脸，就正是这模样——脸上一张凶残的殷红大口，杀人不见血，吃人不吐骨。他还将胡子留得向两边撇开，似乎故意敞露出残酷与险恶的嘴，不啻是向受害人发出警示、威慑的信号。他的嗓音动听悦耳，举手投足更是风流洒脱。说年龄，我看他三十略微出头，但后来看见他的记录，才知道竟已四十又二。
“好极了——真是极品！”然后他说，“你说共有六只配成一套。奇怪，这样的珍品，我都没听说过。我只知道在英国只有一只，可与它匹配，当然那一只不可能流入市场。恕我冒昧，希尔·巴顿博士，敢问你是从哪里得来？”
“这其实不相干吧？”我理直气壮地反问，一副若无其事的样子，“你看，绝对是真品，至于价值，我乐意请专家鉴定。”
“真是奇了，”他说道，两个黑眼珠滴溜溜地转，是在满腹狐疑，“这么贵重的物品，自然要清楚底细。这是真货不是赝品，这没问题。不过，恐怕——我必须考虑周到——要是到头来你并没有出售权就不好办了，是吧？”
“这个完全放心，我保证你吃不了亏。”
“那个，当然，把问题挑明了好，你有什么靠得住的保证？”
“我有银行信用可以担保。”
“好是好，不过这个交易还是令我觉得非比寻常。”
“成不成交没关系，”我冷冷地说，“我首先考虑你，全因为知道你是古董鉴赏家，但是我去找别家也不难吧。”
“谁告诉你说我是鉴赏家？”
“我知道你写过这方面的专题著作。”
“书你读过？”
“没有。”
“哦，天哪，越来越叫我搞不懂！你是一个鉴赏家又是收藏家，收藏如此贵重的物品，连这本书都不劳看一看？不看这本书，你手中的货怎么认识、怎么论价，你都怎么解释？”
“我忙得很，我是开业医生。”
“答非所问，根本不成其为理由。既然是爱好者，一定会下功夫钻研，和从事什么职业并不相干。你在信上说你是鉴赏家。”
“是呀。”
“我有几个问题倒要考考你。我不得不告诉你，医生——如果你真是医生——这件事就更加可疑了。我要问你，你知道圣武天皇④，还有他和奈良那边的正仓院⑤是什么关系吗？啊哈，把你难住了不是？再就请简述北魏在陶瓷史上的地位。”
④ 圣武天皇，日本奈良时代天皇，724—749年在位，其时正是日本佛教鼎盛期。
⑤ 正仓院，日本奈良东大寺的文物宝库，内藏圣武天皇遗物等以及包括中国唐朝的古董万余件。
我从椅子上一跃而起，佯装发怒。
“这太过分了，先生，”我说，“我来这里是看得起你，不是来给你当小学生听你考试。这方面的知识我不比你差，但对你这种无理发问，我不想回答。”
他定定地看着我，眼睛里的慵懒神态瞬即消失，闪射出凶光，薄情的嘴唇咧开，龇着白牙。
“你搞什么鬼？你来做奸细。你是福尔摩斯派来的密探，你来是对我图谋不轨。他快要死了，我听说的，所以就派人来继续监视我，打听我的底细。你耍花招擅自闯入这里，好呀！可你进得来，叫你出不去！”
他纵身跳起，我立即退后，防范他要冲上来，看来他已经怒不可遏。他一开始就对我存有戒心，再这么一试一问，让我露出马脚。我自知再也蒙蔽不了他。见他伸手到书桌小抽屉里去乱摸乱翻什么，忽然他耳朵一竖，似乎听见有声音响动，站住了警觉地听着。
“糟了！”他叫起来，“糟了！”他猛地冲进身后的那间小屋。
我跨上两步冲到那间内室的门口，一看到里面的情形，心里一切都明亮了。室内向花园的窗子敞开着。窗前，仿佛看到一个可怖的鬼影，头上缠着血绷带，板着刷白的脸，是歇洛克·福尔摩斯站在外面。一刹那，他一窜就不见，只听见他身子擦过月桂树发出的声音。这大宅屋的主人猛吼一声冲向窗户。
这时候，一眨眼间，我看得清清楚楚，一只手臂——是女人的胳臂——从树叶中突地伸出一扬，随即男爵发出一声凄厉的惨叫——那声音之凄惨将永远留在我的记忆中。立刻见他两手掩住脸回身在屋里乱跑，头往墙上乱撞，接着倒下，在地毯上翻滚、扭动，一声声哀号震撼屋宇。
“水！上帝啊，给我水呀！”他吼叫道。
我抓起桌上的水瓶赶快去救他，这时候，管家还有几个佣人从厅里跑过来。我记得，当我在受伤者的身边跪下，将他骇人的脸转过来对着灯光，有一个佣人立即晕过去。那是硫酸，腐蚀了整个面孔，还在往耳下、领下滴淌。一只眼睛已经泛白无光，另一只发红肿胀。几分钟前我还在赞赏的俊脸，这时已像一幅优美的画作被脏污的海绵抹掉。脏污了，变色了，人样都没有了，异样地可怕。
我把发生的事向仆人们简略说个经过，指出是被泼了硫酸。有的仆人爬出窗户，有的奔向草坪，但天色很黑，又下起了雨。毁容的男爵撕心裂肺地号叫，狂乱地咒骂复仇者。“你这个恶毒的猫吉蒂·温特！”他哀号着，“啊，恶魔！跑不了她！跑不了她！啊，上帝呀，疼死我啦！”
我用油清洗他的脸，用纱布敷住他满脸的创伤，又注射一针吗啡。这一飞来横祸把他对我的怀疑全部打消，他紧紧拉住我的手，似乎我有回天之术，能将那望着我的死鱼般的眼睛恢复明亮。若不是我清楚地记着他罪恶的一生，导致这场惨祸是他咎由自取，我真要为他一掬同情之泪。我碰到他那乱抓乱摸滚烫的手，只觉得厌恶。当他的家庭医生另还有专家医生，前来接替我的时候，我算松了一口气。随后，一个巡警也赶到，我便将我真实的名片给他。不这样做已属愚蠢无用，因为警场的人对我的面貌几乎和对福尔摩斯一样熟悉。然后我就离开这幢寒心可怕的住宅，不到一小时我已回到贝克街。
福尔摩斯坐在自己那张常坐的椅子中，脸色灰白，显得疲倦。这并非是因为他的伤势，而是为今晚的事情。即使如他钢铁般的神经也不免感到震撼，听我说到男爵已遭毁容，实在惊骇不已。
“罪恶的代价，华生——罪有应得！”他说。“迟早要发生，上帝明鉴，他恶贯满盈。”他又说道，拿起桌上一本棕色的本子，“这就是温特提到的那个本子。如果这本子还不能打消这婚事，那就别再白费力气了。但肯定能成功，华生，一定能成功，凡是自尊自爱的女人，都无法容忍。”
“这是他的爱情日记吗？”
“毋宁说是淫乱日记，他的下流一言难尽。温特跟我们一讲起有这个本子，我马上想到这是件致命的武器，有它在，只等我们把它弄到手。当时我没有说出这个想法，生怕这女人走漏风声，但是我心中已在酝酿。当我遭袭击负伤，倒叫我灵光一闪，心生一计，可以藉此麻痹男爵，对我丧失戒心，这是再好也没有的机会。我原准备再等几天，但他要到美国去，迫使我提前动手，因为这一本过分暴露自己的日记凭证，他绝不会丢下不顾，所以我们必须马上行动。偷窃不行，他有防备，就晚上有机会，只要设法把他的注意力转移掉就行，于是我拿个蓝茶碟请你出马。我还要确切知道这本子藏的具体地方。又因为你的中国瓷器知识毕竟有限，应对交谈经不起长时间拖延，我的行动只能在几分钟内速战速决，这样我就决定把温特叫来一起行动。我怎么想得到她趁机在衣服里藏好着东西呢？我只想请她助我一臂之力，想不到她有她自己的计划。”
“男爵很快猜到我是你派去的。”
“我也料他猜得到，但是你牵制他的这点时间，已经足够我把他的日记弄到手，只是脱身要不被他发现，时间还不够。啊，詹姆斯爵士，你来得正好！”
我们这位彬彬有礼的朋友是应邀而来。他进门正好听见福尔摩斯在叙述经过，便全神贯注倾听。
“你完成了惊人的奇迹——惊人奇迹！”听完叙述，他叫道，“男爵伤势那么可怕，正像华生博士说的了，我们要打消这场婚事的目的，一定可以达到了，没有那本污人耳目的淫乱记事本，也足可以达成目的。”
福尔摩斯摇摇头。
“德·梅尔维尔这样类型的女子，是不会这样做的。为了她而被毁容的男人，是殉情者，她只会更爱他。不，不行，要从他的精神道德、他的灵魂上下手，不要从他的外貌、肉体上下手，这才能达到我们要戳破他的目的，透其心而不必破其相。这本子才能叫德·梅尔维尔回落到地面上来——我想不出还有什么别的方法。这都是他自己的亲笔，姑娘不得不信。”
詹姆斯爵士拿着本子和珍贵茶碟就走。我是自己热情好事，送他下楼上街。一辆布鲁厄姆马车⑥正等着他。他跳上车，催令头戴花结帽的御者快速驶离。他刚进车时，便把大衣朝车窗上一挽，遮住窗外车厢上的盾形家徽标志，但是我借着我们屋内气窗透出的灯光已经看清楚了。我惊讶得张嘴，便回身进屋上楼，到福尔摩斯的房间。
⑥ 布鲁厄姆马车（brougham），一种御者座设于前端的车厢式四轮马车，以政治家Lord Brougham命名。
“我发现了，我们的委托人是谁，”我高声道，赶快报告重大消息，“哈，福尔摩斯，原来就是——”
“就是诚信的朋友，义勇的君子，”福尔摩斯说道，用手制止我，“这就行了，永远别提。”
我不知道他们是怎么利用这本可以充当罪证的日记的。可能是詹姆斯爵士办的，更有可能因为这是件敏感的事，而托年轻女士的父亲去办的。毫无疑问，效果十分圆满。三天以后，《晨邮报》登出了一条消息，说阿尔伯特·格鲁纳男爵与维奥莱特·德·梅尔维尔小姐的婚礼已经取消。同一张报纸，还刊载了刑事审判庭对吉蒂·温特小姐的第一次开庭，严重控告她泼洒硫酸导致他人毁容，但因情有可原，予以从轻量刑。结果值得欣慰，只判这类刑案最轻的徒刑。歇洛克·福尔摩斯也差一点被控告偷窃罪，但由于出自良善的动机，并因他的委托人之地位极为显赫，所以即使严厉的英国法庭也充满了人性而变得灵活。我的朋友并没有被告上法庭。
（1924年）